Звёздный камень

– Ее тело было аурифицировано, – объяснил Сандор. – Эльфы помогли нам довести процесс до совершенства. Он превращает тело в золото, не оставляя ни плоти, ни крови. Лишь величественное напоминание о солдате, – он нахмурился, заметив, как скривилась Софи. – Ну серьезно, чем это отличается от семечка, обернутого в ДНК, которое прорастает в дерево с вашими чертами?

Если посмотреть на процесс под таким углом, то он уже не казался таким страшным. Да и права судить чужие обычаи у Софи не было.

Но она все равно не хотела бы провести ночь в Зале Героев – и была уверена, что ей обязательно приснится парочка кошмаров с золотыми мумиями.

Она изо всех сил старалась не выдать своих чувств, поскольку королева обеспечила им места на подъемной платформе, на виду у всех присутствующих.

– Хорошо, что вы пришли, – сказал Сандор, когда все собрались уходить. – Мой народ рад, что эльфы чтят защищающих их солдат.

– Действительно, рад, – раздался за их спинами низкий хрипловатый голос, и Сандор моментально опустился на одно колено.

– Ваше Величество, – пробормотал он. – Я вас не заметил.

– Это потому что я к тебе подкралась, – заметила королева Хильда, отбрасывая волосы, заплетенные в изысканную косу. Переведя взгляд серых глаз на Софи, Грейди и Эдалин, она разгладила лацканы пиджака в военном стиле. – Прошу, обойдемся без формальностей, – велела она, когда они поспешили поклониться. – Вы не мои подданные.

– Мы просто обязаны проявить уважение, – произнес Грейди, выпрямляясь. – Вы и ваши воины – бесценные союзники.

– Эльфийские знания и изобретения помогли нашему миру не меньше, – ответила королева Хильда. – Я считаю наш договор важнейшим сотрудничеством. Именно поэтому я надеялась, что вы одолжите мне мисс Фостер на пару минут. Совет сообщил, что она примет участие в мирных переговорах. И в этом случае у меня есть к ней просьба.

Глава 62

– У тебя была аудиенция у гоблинской королевы? – спросила Биана, переглядываясь с Дексом и будто вопрошая: «И чему мы удивляемся?»

– Мы недолго говорили, – пробормотала Софи, оглядываясь, чтобы проверить, никто не подслушивает. – Просто у королевы Хильды была ко мне просьба.

– Ох, ну разумеется, – ухмыльнулась Биана.

Несмотря на нападение на родителей Софи – которое Совет не стал скрывать от своего народа, чтобы почтить жертву Бриэль, – мистер Форкл смог убедить Сандора привести Софи на тренировки в Фоксфайр. Инструкторы нарастили темпы обучения, потому что эльфы наконец перепугались настолько, что начали слушаться. И это возымело эффект – к концу занятия практически половина Полушария Софи достигла цели и проделала в выданных им камнях небольшие трещинки.

Камень Софи разлетелся на куски.

Из-за этого она чувствовала себя вымотанной – но в хорошем смысле. Это было лучше пяти бессонных ночей, которые она провела, расхаживая по дому Сандора и пытаясь придумать планы по спасению Кифа, а потом отвергая их в связи с множеством «обстоятельств, из-за которых мы все умрем». А в разговорах с Кифом повторялось одно и то же: она умоляла его сбежать от «Незримых», а он обещал, что осталось немного.

Софи надеялась, что если поразмышляет вместе с друзьями, то вместе они что-нибудь придумают. Но собраться оказалось нелегко – особенно для Тэма и Лин. Даже сегодня близнецы пропустили занятие. Тэм каждую свободную секунду проводил в Серебряной башне, отчаянно стараясь отыскать последний кусочек головоломки, окружающей символ. А Лин боялась оставлять Вайли одного.

Мистер Форкл посчитал, что обязан рассказать ему о словах Гетена про смерть его матери и звездные камни – хотя леди Гизелу он упоминать не стал, решив сначала выяснить, какую именно роль она сыграла. Но когда Вайли услышал, что его мать могла помогать «Незримым», ему стало хуже. Гранит даже привел к нему Маруку с мамой, но за весь день Вайли сказал лишь одно: «Вы тоже не те, за кого себя выдаете?»

– И о чем же тебя попросила гоблинская королева? – поинтересовался Фитц, вытаскивая Софи из мрачных мыслей.

Подождав, пока группка Правых Полушарий отойдет, Софи прошептала:

– Она хочет, чтобы я поддержала ее на переговорах. У меня есть список всех новшеств, которые она потребует вписать в мирный договор, и она просила решить, за какие я смогу проголосовать.

– А так можно? – удивилась Биана. – Договариваться до переговоров?

– А почему нет? – пожал плечами Фитц. – Это же не экзамен.

– Ваш брат прав, – заметил Сандор. – Это переговоры. А чтобы в них преуспеть, нужно делать домашнее задание загодя. Сейчас все ищут союзников, даже не сомневаюсь.

– Меня одного поражает, что огры все равно идут на переговоры? – спросил Декс. – Ну… они ведь должны понимать, что все ополчатся против них.

– У короля Димитара нет выбора, – сказала Гризель, и Софи отметила, что она стоит к Сандору чуть ближе, чем необходимо. – Он заявляет, что за нападением стоит не он, а банда мятежников. Он даже послал королеве Хильде письмо с соболезнованиями. Но он понимает, что ему никто не поверит, если он не будет работать с Советом над «достижением мирного решения».