Звёздный камень

Софи кивнула и помчалась по траве. Киф с Фитцем последовали за ней по пятам, а Сандор с Гризель остались стоять настороже.

У них, как и у остальных, чуть не встало сердце, стоило залаять собаке на заднем дворе – низко, хрипло, с подвыванием, которое явно было слышно за километр.

– Они точно не выйдут на улицу? – спросил Фитц, когда они пригнулись под окном и спрятались среди кустов.

– Сбежим, как только услышим открывающуюся дверь, – пообещала Софи, показывая домашний кристалл.

Только тогда она заметила, как тряслись руки – впрочем, неудивительно. Она не видела семью больше года – уже почти два, на самом-то деле.

И хотя она понимала, почему нельзя попадаться им на глаза, нужно было признать, что она и сама этого не хотела – вовсе не из-за страха, что ее вспомнят.

А потому что понимала, как станет больно, когда этого не случится.

– Дыши глубже, – велел Киф, подхватывая ее под руку и притягивая ближе к окну.

– Вроде тихо, – прошептал Фитц. – Может, заглянем?

Софи кивнула, мысленно начиная обратный отсчет.

Три… два… один.

Она чуть-чуть привстала, заглядывая в дом сквозь грязное стекло.

– Все нормально? – уточнил Фитц, потому что она не пригнулась.

Софи нахмурилась.

– Там полный бардак. Мама бы такого не стерпела.

– Люди меняются, – заметил Киф, тоже приподнимаясь.

– Ну да, – но Софи начинала понимать, что если в душе разливается ужас, то нужно прислушаться к интуиции.

Две машины у дома.

Лающая ранним утром собака, которую никто не успокоил.

Бардак.

Тишина.

«Не найдены».

Все это плохо кончится.

– Нужно забраться внутрь, – решила Софи и, не обращая внимания на возражения Сандора, дошла до двери и дернула за ручку.

Дверь была заперта, но родители, как и раньше, хранили запасной ключ под цветочным горшком.

Не прерываясь на раздумья, Софи отперла дверь и скользнула внутрь.

С каждым новым шагом, с каждой новой мелочью сердце замирало. Грязная посуда, пролежавшая в раковине минимум неделю. Бумаги, разбросанные по столам и полу.

– Все тихо, – произнес Киф, идущий за ней.

– Слишком тихо, – ответила она. Она не слышала бушующих человеческих мыслей – хотя во сне люди немного стихали.

Лестница, по которой они поднялись, скрипела, но никто не проснулся. И в спальне было пусто. Кровать заправлена. Свет не выключен.

– Может, они уехали в отпуск? – предположил Фитц со слабой надеждой.

Ее разрушил Сандор, окликнувший с первого этажа:

– Во дворе пахнет пеплом. И дома тоже.

Софи прикрыла глаза и кивнула; слезы, которые она пыталась сдержать, побежали по щекам.

«Незримые» маскировали свой запах пеплом.

– Они приходили, – осознала она. – И похитили их. Зачем они их похитили?

Явно не для того, чтобы чего-нибудь от нее добиться. Иначе бы она узнала, как только они схватили ее семью. Но они молчали. Ждали, пока она догадается сама. Может, надеялись, что этого не случится.

Киф уложил руки ей на плечи, непоколебимый, решительный.

– Не знаю, что случилось. Но мы их найдем. И вернем. Обещаю.

– Но мы даже не знаем, где они, где начать, – напомнила Софи. Рыдания было уже не сдержать, но она и не пыталась.

Она устала пытаться.

Устала проигрывать.

– Где-то здесь должна быть подсказка, – задумался Фитц. – Мы перевернем дом вверх дном, если придется. А потом найдем их, вернем и проследим, чтобы они были счастливы, здоровы и в полной безопасности, хорошо?

Нет, не хорошо.

И не будет хорошо.

«Незримые» похитили ее семью!

– «Сумрак» вам о чем-нибудь говорит? – раздался дрожащий девичий голос за их спинами, на который все отреагировали единым вскриком. – Они его упоминали. Я спряталась, и меня не заметили – один из них говорил, что прислушивается к мыслям, поэтому я постаралась ни о чем не думать. А потом я услышала, как они сказали: «Заберите их в Сумрак».

– Сумрак? – переспросил Киф, а Софи резко развернулась, следуя за перепуганными человеческими мыслями к голосу.

«Нашла».

В стене позади них виднелась щель приоткрытой двери. Видимо, кладовка или ванная.

– Можешь выходить, – позвал Фитц. – Мы пришли помочь.

Прошло несколько секунд, а потом дверь распахнулась, и на свет медленно вышла девочка.

Она сильно выросла по сравнению с тем, что было раньше. Похудела. Коротко обрезала кучерявые каштановые волосы. Но, несмотря на все изменения, Софи не могла не узнать свою младшую сестру.

Та смотрела на нее, нахмурившись, будто изо всех сил пыталась подобрать слова.

А потом их взгляды встретились, и она прошептала:

– Софи?

Благодарности

Ух ты, вы еще здесь! Значит, все еще со мной разговариваете!

(Или надеетесь, что я не настолько жестока, чтобы оборвать историю на таком моменте. Но вы же видели, что было в конце «Незримых». Муахахахаха.)

Знаю, такие вот напряженные концовки испытывают ваше терпение. Клянусь, я не хочу вас мучить! (Хотя мучения – приятный бонус.) Все книги в серии скорее главы в огромной истории – и вот вам хорошая новость: впереди еще много книг!

А вы все – причина, по которой серия продолжает расти. Если бы вы не читали историю Софи и не рассказывали бы о ней миру, то мне давно бы пришлось все закончить. Поэтому спасибо, спасибо, спасибо!!!