Звёздный камень

– Может быть, – пробормотала Софи. – Иногда я целыми днями думаю, что он никогда не увидит, как я излечу Прентиса. А он так долго этого ждал.

Орели прочистила горло, медленно отстранившись.

– Коллектив не рассказывал про запасной план?

– Пока нет, – она передала Граниту хранилище мистера Форкла, но, насколько ей было известно, он не пытался его открыть. – Они темнят, но пора бы мне к этому привыкнуть.

Орели грустно улыбнулась.

– Иногда хорошо, когда что-то не меняется.

– А иногда изменения необходимы.

В эльфийском мире тоже пришла пора изменений.

Пока сложно было сказать, сблизит ли нападение на Люменарию правителей или разделит. Пока что они совместными усилиями помогали Совету оправиться и восстановиться. Элвин с Дексом разрабатывали Старейшине Терику протез ноги. Дворфы с гномами разбирали завалы. Но жизнь уже не могла быть такой, как прежде.

Большую часть времени Софи проводила дома, прячась под покачивающимися ветвями Панейка Каллы, слушая тихую песнь листвы и пытаясь не задумываться, что было бы, захвати она с собой несколько целебных цветков.

Конечно, к ней заходили друзья – Киф чаще остальных. Он явно серьезно отнесся к обещанию, данному мистеру Форклу. Он не рассказывал, где живет, – говорил, что так будет безопаснее. Но он уверил ее, что Коллектив поселил его там, где «Незримые» – и его мать – не смогут его найти.

Его новой целью стало «никогда ничего не упускать», и он начал писать длинные списки всего, что помнил – как из детства, так и из жизни с «Незримыми». Особых результатов это не приносило. Но ему становилось легче. А Софи хотела как можно лучше подготовиться и лишь потом связываться с леди Гизелой и узнавать, что ей было нужно от сына.

Фитц тоже был частым гостем, но он заглядывал просто так, обычно принося небольшие подарочки, вызывающие у Софи улыбку. В тот день он превзошел себя: принес сверкающего красного дракончика-подвеску, которого назвал Мини-Обнимашка.

– Биана вспомнила, что у тебя есть браслет, – сказал он, вкладывая крохотного дракона в ее ладонь.

– Есть.

Грейди с Эдалин купили его, когда думали, что Софи умерла, – так они поминали ее, приходя к Вандерлингу. А мистер Форкл пару раз передавал через него тайные послания. Но Софи решила, что лучше оставить эти «жизнерадостные» воспоминания при себе, чтобы не очернить прекрасный подарок.

Фитц присел рядом с ней, прислоняясь к дереву Каллы и рассматривая проекцию в дневнике памяти, с которой не сводила взгляда Софи.

Четверо эльфов в черных плащах, исчезающих из разрушенной Люменарии.

Четверо.

Она точно знала, что ей не привиделось.

Финтан.

Руй.

Гетен.

И… кто?

Она думала, что это был Брант, но теперь знала: в то время он был уже мертв. Так кто же это мог быть?

Возможно, они встретились с Алваром. Но у Софи было куда более страшное предположение. Гоблины говорили, что в подземелье был еще один узник – связанный с Забытой Тайной.

Но неизвестных тел под завалами не нашли.

Когда она поделилась теорией с Орели, та побелела и взяла с Софи обещание никому не рассказывать. Но Софи не собиралась скрывать от друзей правду.

Никто не обрадовался новому таинственному врагу, но Киф быстро заметил, что в тайниках могла скрываться его личность. Декс уже занялся взломом, и Софи не сомневалась, что он преуспеет.

– Знаешь, я тут подумал, – произнес Фитц, заглушая ее мысли. Закрыв дневник памяти, он отложил его в сторону. – Ты должна мне желание.

– Серьезно?

– Ага! Мы же договорились, помнишь? Если не загадаешь желание за месяц, то оно становится моим. И не хочу расстраивать, но прошло куда больше месяца.

Софи вздохнула.

– Так и думала, что оно выйдет мне боком. Надо было просто загадать что-нибудь и забыть.

– Надо было. Но ты не загадала, так что… я победил! – он тряхнул волосами, сверкая очаровательно уверенной улыбкой. – Должен сказать, понимаю, почему ты так затянула. Это же такая ответственность. Ну, с одной стороны, я могу пойти легким путем и узнать секрет, который ты до сих пор от меня скрываешь.

У Софи пересохло во рту.

– Все еще паникуешь, а? Очередное доказательство, что с этим нужно покончить.

Он посмотрел ей в глаза, не давая отвести взгляд. А когда она сглотнула, то вышло так громко, что должен был услышать весь свет.

– Или, – произнес он, – можем опустить разговор.

– И перейти к чему? – спросила она, ненавидя себя за надломившийся голос.

– Есть идеи?

Фитц сидел так близко, что Софи чувствовала теплое дыхание на своих щеках.

А потом он склонился еще чуть-чуть, и кто-то кашлянул – притом очень громко.

– Я не помешал? – поинтересовался Киф. Он насмешливо вскинул бровь – но не улыбался. И нервничал. Сильно.

Фитц вновь прислонился к дереву, расслабленный, но явно недовольный.

– Просто достаю Софи, как могу. Пришлось повышать планку, пока тебя не было. А что такое?

– Очередной список? – спросила Софи, кивая на бумагу в руках Кифа.

Почему-то от вопроса тот расстроился еще больше и стиснул лист так сильно, что чуть его не порвал.