Звёздный камень

– Если я начну сочувствовать Алвару, то просто вспомню, сколько раз родители плакали за последнее время, – пробормотала Биана. – Поэтому они сегодня не пришли. Не готовы ко взглядам и перешептываниям, особенно если объявление будет про «Незримых».

– А я вспомню о том, что он сотворил с вами, – добавил Фитц. – Я видел подпалины на полу твоей камеры и обгоревший стул, к которому была привязана Софи.

Декс потер бок, где остался шрам размером с большой палец.

– Я пыталась понять брата, – прошептала Биана. – Несколько недель изучала историю семьи, надеясь, что выясню что-нибудь о наследии Вакеров. Но пока я не нашла ничего страшного – и не поняла, почему я пойму, а Фитц нет. И я решила, что это неважно. Знаю, наш мир не так идеален, как я считала, – и не удивлюсь, если с нашей семьей все так же. Но ничто не оправдает ужасов, которые творит Алвар. Кто-то должен его остановить. Понимаю, будет нелегко, но… прошу, позволь помочь.

– Можете попробовать, – сдался Декс. – Но все записи закодированы, так что сомневаюсь, что вы сможете их прочитать.

– Тогда читай ты, а я подскажу, какие даты смотреть, – предложила Биана. – Я много раз видела, как Алвар куда-то ускользает, но ни разу не спрашивала, чем он занимается.

– Я тоже, – сказал Фитц.

– Ну, раз вы настаиваете, – вздохнул Декс. – Но предупреждаю: это невероятно скучно. Я думал, что хуже базы данных Люменарии ничего не будет, но ради нее я хотя бы соорудил Ветвитель. А тут я просто читаю кучу свитков с разными датами и крошечными шифровками. У меня уже глаза в кучу.

– Ты читаешь в бумажном виде? – спросила Софи.

– Ага, так легче заметить сбои.

– Ну, это все равно лучше, чем проводить время с семьей. Было жутко неловко, – поделилась Биана.

– У вас все нормально? – спросила Софи.

– Да, – отозвался Фитц. – Родителям, конечно, тяжело. Но они держали нас дома, потому что хотели узнать о нас все. Как будто начали сомневаться в себе, раз не заметили поведение Алвара.

– Папа даже говорил со мной о мальчиках, и это был самый неловкий разговор в моей жизни, – картинно вздрогнула Биана.

– Да нет, вот это как раз было весело, – поддразнил Фитц.

Биана закатила глаза.

– Нет, весело было, когда они спросили тебя о девочках. Ты бы видела, как он ерзает, – сказала она Софи. – Они долго выпытывали, кто ему нравится, – даже меня так не допрашивали. А потом его отвели в брачное управление.

Глава 18

– Постой, что? – спросила Софи с ужасом, который не получилось скрыть.

Но, серьезно… что?

– Ты ходил в брачное управление? – переспросила она.

Фитц недовольно глянул на сестру.

– Я ведь не за первым списком ходил. Просто получил опросник, как и все пятикурсники после экзаменов, чтобы у нас хватило времени заполнить все к концу учебного года.

– Он огромный. – Биана показала пальцами толщину в несколько сантиметров. – Если честно, я даже не думала, что опрос настолько доскональный. И сами вопросы безумные.

– Откуда ты знаешь? – спросил Фитц.

– Эм, я умею становиться невидимой. Ты, серьезно, думал, что я не залезу в твою комнату и не прочитаю? Ответы у тебя, кстати, просто очаровательные.

– Как же я тебя сейчас ненавижу, – поделился Фитц.

Вся сила воли Софи ушла на то, чтобы не поинтересоваться подробностями.

– Все равно не верится, что ты уже получил опросник. Так… рано.

– На самом деле нет, – отмахнулась Биана. – К пятому курсу все уже знают, есть у них способность или нет, а это самое важное для составления списков. Как только они вернут заполненные опросники, у брачного управления будет целый год, чтобы обработать информацию. Первый список будет готов не раньше конца шестого курса.

– Это все равно очень рано, – пробормотала Софи – хотя ей бы стоило догадаться, как все работает. Эдалин сказала, что Джоли получила свои списки до того, как пошла на курсы элиты.

Просто Софи никогда не задумывалась, сколько лет ей было.

Курсы элиты начинались в семнадцать.

– Никто сразу не играет свадьбу, конечно, – объяснила Биана. – Ну, может, некоторые. Но большинство получают списки, только чтобы посмотреть на варианты. Чтобы со всеми познакомиться, уходит немало времени, сама понимаешь. В каждом списке по сотне имен. Огромное количество, если так подумать.

– И не все сразу забирают списки, – добавил Фитц. – Лично я планирую немного подождать.

– Серьезно? – одновременно спросили Софи и Декс.

– Ага. Решил, что подожду минимум год-два.

– Зачем? – удивилась Биана. – Тебе что, не хочется узнать, кто там?

– Немного. Но вот в чем дело… списков всего пять.

– Разве большинство эльфов не выбирают пару из первого? – не поняла Софи.

– Не всегда. Иногда у брачного управления уходит много времени, чтобы понять, с кем ты совместим. К тому же чем дольше ждешь, тем больше эльфов зарегистрируются, так что… я хочу получить наилучшие варианты.

Декс и Биана пораженно раскрыли рты. Софи же пыталась все подсчитать.

Если сейчас она на третьем, а регистрируются на пятом…

– Ой, не удивляйся ты так, – сказал Фитц сестре. – Посмотри на папу. Ты же слышала эту историю, да? – он обернулся к Софи.