Звёздный камень

– Дело не в том, что лучше. Дело в упущенных возможностях, – ответил Эмери. – Мы слишком долго пренебрегали своими навыками. Почему-то мы решили не гнаться за открытыми перед нами перспективами и ограничились лишь знаниями и талантами.

– Но вы сами только что сказали, что они могли сделать то же самое своими талантами, – прокричал другой голос.

– Да, но что сделал бы эмпат, телепат или эмфанист? – спросил Эмери. – Я не хочу обесценивать ничьи таланты – все мы знаем, что они играют ключевые роли. Но они ограничены лишь конкретной целью, а наши навыки предоставляют более широкие преимущества – шире, чем вы думаете. Некоторые из них мы затрагиваем на занятиях физической культурой в Фоксфайре, но это далеко не те тренировки, которые нужно уделять подобным дарам. С этого момента мы будем исправлять свои ошибки, и, пока вы не начали протестовать, – он поднял руку, чтобы утихомирить новую волну перешептываний, – не забывайте, в каком опасном положении мы находимся. Всем известно, что эльфы не бойцы. Наш разум не выдерживает насилия и крови. И некоторые ошибочно посчитали, что из-за этого мы беззащитны. Есть даже те, кто считает, что раздели нас с гоблинами – и наш мир рухнет; разумеется, этого не случится, но это все равно беспокоит. Кто сможет по-настоящему защитить себя, если возникнет нужда? Держу пари, очень немногие, и это неприемлемо! И, к счастью, у нас уже наработана система, которая поможет с тренировками.

– Ох, – выдохнула Софи.

Сэр Астин улыбнулся.

– Вижу, начинаете понимать, какие изменения грядут.

Но следующие слова Эмери все равно стали для нее шоком.

– И именно поэтому, начиная со следующей недели, здесь, где мы стоим, расположится кампус Эксиллиума, а все мы начнем работать по программе специализированного обучения навыкам под руководством их инструкторов.

Глава 20

– Они отправляют всех в Эксиллиум? – спросила Софи, оборачиваясь к друзьям. – Вообще всех?

Толпа вокруг вопила те же вопросы.

– Да, я действительно говорю обо всех, – постарался перекричать их Старейшина Эмери. – Молодые, старые, древние – в новой программе будут участвовать все, потому что необходимым навыкам будем учиться все мы. Сейчас мы составляем расписание, которое всем подойдет. Но вы – и ваши семьи – станете первой волной. Мы разделим вас на группы, каждая из которых будет заниматься в определенный день. Расписание будет готово к выходным, его пришлют вам на дом. Тренировки начнутся в понедельник.

Биана ухмыльнулась.

– Интересно, они заставят всех носить их странную форму?

– И проходить разделение, – добавил Декс.

Когда Софи с друзьями впервые прибыли в Эксиллиум, то их подвесили вниз головой на высокую металлическую арку, пока остальные заблудшие наблюдали. Способ, с помощью которого они освободились, показывал, какому из полушарий Эксиллиума они принадлежат: Левому, для логичных и сообразительных, Правому, для импульсивных и креативных, или Амби, для тех, кто пользовался сразу всем.

– Будем надеяться, что никто ничего не подожжет, – фыркнула Биана. – Да, Софи?

– Эй, если бы я не подожгла арку, мы бы не подружились с Тэмом и Лин, – напомнила та.

– К тому же что это за школа, пока Софи не попыталась ее разрушить, – поддразнил Фитц.

– Эх, думаю, теперь это роль Кифа, – прошептала Биана. – Даже не знаю, кто на кого плохо влияет: она на него или наоборот.

– Думаю, они одинаково проблемные ребята, – сэр Астин тонко улыбнулся Софи. – И как бы мне ни хотелось посмотреть, как некоторые особо гордые эльфы справятся с подобным посвящением Эксиллиума, инструкторы организовали куда более быстрое и менее грубое разделение. Помимо этого, всем выдадут простые плащи, а также туники, штаны и ботинки. И, если вам интересно, то вы тоже будете участвовать. Как и все заблудшие Эксиллиума.

– Вы это имели в виду, когда сказали Тэму и Лин, что договариваетесь с Советом о пропуске для них в Забытые города?

Сэр Астин кивнул.

– Они будут ходить в Фоксфайр дважды в неделю – а если эксперимент пройдет успешно, я обсужу с Советом возможность установления постоянной связи школ. Я считаю, что мы могли бы обмениваться учениками раз в неделю, чтобы обе школы взаимодействовали и помогали друг другу. Но уроки самозащиты будут главным приоритетом.

Декс указал на ворчащую толпу.

– Кажется, их эта идея не радует.

Ничего удивительного. Большинство эльфов считали Эксиллиум вторым сортом, думали, что школа нужна лишь для безнадежных случаев. Все заблудшие были изгнаны из Забытых городов, и мало кто поступал как Тимкин Хекс и зарабатывал прощение.

Старейшина Эмери вскинул руки, требуя тишины.

– Разумеется, к этому придется привыкнуть, – произнес он. – Но это необходимые изменения.

Поднялась новая волна несогласных возгласов, и Бронте выступил со своего места.

– Вы действительно предпочтете рискнуть жизнями, но не тренировать навыки? – громогласно заявил он.

– Нет, мы предпочтем, чтобы вы занялись работой и изгнали этих придурков в плащах, – крикнул кто-то в ответ, и его поддержали громкими возгласами.

Софи не расслышала ответ Бронте, но на лице его читалось искреннее отвращение.