Звёздный капитан

― У меня было иначе, совсем по-другому. Помню, поднялся на борт корабля с твоим этим роботом, а там инопланетяне, такие ртутные, ― я кивнул, показывая, что понимаю, о чём он говорит, ― хотел дотронуться до одного и тут бац, вспышка ― и я просыпаюсь у себя на Эдеме. Судя по дате в августе прошлого года. Несколько дней я просидел дома, пытаясь понять, где оказался. Всё в точности совпадало с тем, как оно было, ну… до этого.

― Проверял, что будет, если отклониться от… воспоминаний?

― Конечно! У меня был билет на матч «Бавария — Венера-Централ», но в отличии от… реальности на него я не пошёл. Вместо этого продал билет и отправился в бар. Результат был иным, игра вообще прошла совсем иначе! А на обратном пути я встретил её…

Как и в прошлый раз, когда дело касалось этих воспоминаний, было видно, что Нику очень сильно не хочется рассказывать. Не желая его попусту мучить, я слегка изменил тему:

― Сколько ты прожил… там?

Николас покачал головой и выдавил:

― Почти десять лет. Совсем другая жизнь, там… всё пошло иначе. Ты так и не вернулся на Эдем, погиб где-то. Мы с Роксоланной поженились и переехали на Тифон, это в Западном секторе. У меня было двое детей, работа, новая семья… а потом я просыпаюсь и узнаю, что этого ничего не было.

― Возможно, это была какая-то сложная симуляция.

― Нет, никакая симуляция не напишет настоящую книгу, ― Ник схватил свой планшет и принялся что-то искать, а затем продемонстрировал обложку какой-то книги. ― «Потерянные в пустоте», я читал её в той жизни, тут она вышла пару недель назад. Всё слово в слово, как и тогда! Как такое может быть?

Мне не оставалось ничего, кроме как покачать головой и пожать плечами. На его вопрос у меня попросту не было ответа. Ясно было, что Синергия с ним что-то сделала. Какие-то манипуляции со временем и, судя по состоянию Николаса, даром они не прошли. Наш разум инструмент тонкий и предельно хрупкий, явно не рассчитанный на всякие фокусы с перемещениями во времени.

― Ты собираешься найти её? Эту Роксоланну?

― Уже нашёл, через интернет. Она пробудет на Эдеме ещё пару месяцев…

― Что ж, ― я протянул ему руку и искренне сказал, ― тогда успехов тебе. Надеюсь, всё получится.

Ник недоверчиво на меня посмотрел и уточнил:

― Ты отпускаешь меня? Вот так просто, без попыток удержать?

― А в этом есть какой-то смысл? ― немного подумав, я сказал то, что до сих пор лишь изредка прокручивал в голове. ― Я и сам не знаю, останусь ли. Кто знает, как оно там всё повернётся?

Из-за двери раздался смех Джанет, который отлично демонстрировал причины такого решения. Ник тоже его услышал и неожиданно рассмеялся, впервые за вечер, а затем, неожиданно обнял меня и тихо сказал:

― Спасибо, Вик, за разговор и за… понимание.

***

Наше возвращение в Солнечную Систему прошло куда более обыденно, чем мне представлялось. Никакой помпезности, никаких мероприятий. Обычная стыковка, быстрое, никому не нужное построение и процесс передачи корабля в руки техникам.

То, что для меня и остального экипажа было долгожданным возвращением домой, для остальных здесь являлось не более чем рутиной. Было даже немного обидно, и судя по реакции экипажа, особенно матросов, они ощущали себя брошенными. Никаких почестей, медалей и это людям, которые последние несколько месяцев практически безостановочно воевали!

Моя попытка как-то улучшить ситуацию, переговорив с местным интендантом, который отвечал в том числе и за награждение, закончилась полным провалом. На меня посмотрели, как на какого-то идиота и сообщили, что награждение будет проведено в частном порядке не позднее, чем через два месяца.

Это было весьма болезненным щелчком по самолюбию, учитывая, что последние несколько дней пути я посвятил написанию характеристик для всех членов экипажа. Это было долго и достаточно нудно, но мне удалось написать такую для каждого, кто отправился со мной во Фронтир. А теперь мне бросили это в лицо, фактически сказав, что никому до этого нет дела!

Весь в гневе я отправился провожать Джанет. Она должна была отбыть с первым же лайнером на Землю, к родственникам. Романа забрали раньше — ещё на границе системы его капсулу перегрузили на специальный скоростной медицинский корабль.

Наше расставание происходило в спешке, суетно и рвано. Вокруг Джанет всё время крутились какие-то незнакомые люди, старавшиеся ей во всём угодить. На меня они бросали в лучшем случае презрительные взгляды и не выпроводили куда подальше только потому, что у них не было соответствующих инструкций. За меня отдувался Кештин, в лицо которому слуги уже не стеснялись высказывать свои претензии. Увы, иного выбора у меня не было ― он всё ещё числился дезертиром. Его с корабля забирала с собой Джанет, но она честно призналась, что если её родичи узнают, что это беглый раб Джонгов, то лучше бы ему отправиться в тюрьму.

— Мне нужно прибыть с отчётом к Вильнёву, он сейчас на Эдеме, а затем, наверное, вернусь сюда, — сообщил я девушке. — Думаю, это будет где-то через неделю-полторы.

Джанет мрачно усмехнулась и заметила: