Звёздный Лис

Ночь прошла намного быстрее, чем он себе представлял. Буквально через несколько часов яркое солнце забило в пещеру, и Лирен, зажмурившись, недовольно заворочался. Костёр уже давно догорел, оставив после себя лишь неприятный запах гари. С трудом заставив себя встать, принц окинул взглядом пещеру и быстро поднялся на ноги. Нельзя было медлить ни минуты.

— Чем быстрее мы переберёмся через горы, тем лучше, — пробормотал Лирен, выходя из пещеры. Матцукелах уверенно последовал за ним и остановился у самого обрыва.

«Садишься?»

В какой-то момент Лирен даже пожалел, что вообще придумал эту идею с седлом. Сейчас юноше казалось, что ничего хорошего из этого не получится — а если он упадёт где-нибудь посреди Когтей Ариба и понесётся вниз? Лететь придётся о-очень долго, и далеко не факт, что после этого он останется жив. Однако Матцукелах не собирался просто так бродить в седле, ожидая, когда Лирен созреет для столь рискованного поступка. Громко рыкнув, зверь уставился на юношу испепеляющим взглядом и заурчал лишь тогда, когда принц осторожно взобрался ему на спину. В седле было несколько неудобно — Лирен то и дело сползал в сторону. В детстве его совсем не учили верховой езде, не говоря уже об управлении огромным белым зверем, ростом около двух метров.

— Обещай, что будешь… — Лирен только хотел попросить Матцукелаха ехать потише, как белый зверь резко оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул на ближайший выступ. Принц при этом едва не вылетел из седла, едва успев схватиться за гриву Матцукелаха. Наверное, стоило подумать о креплении для рук… Восхищённо зарычав, белый зверь снова оттолкнулся лапами от земли и поскакал так вверх, совершенно игнорируя протесты Лирена.

Солнце было ещё высоко, когда принц, сдавшись, уже умолял Матцукелаха сделать привал. Внутренняя сторона бёдер была вся в синяках из-за постоянных толчков. Бежать нормально по такой местности Матцукелах не мог — только прыгать. Но сам Лирен был к такому не привыкший. Теперь он вообще не мог себе представить, как будет идти дальше, потому что при малейшем движении ноги его начинали ныть так, словно он бежал кросс на десять километров без передышки. А Матцукелаху было всё равно — он чувствовал себя свежим и бодрым, словно это не он два часа скакал по горам, как какой-то козёл.

Усевшись на самый край выступа, Лирен запрокинул голову и устало вздохнул. Ему не хотелось никуда иди. А через Когти Ариба нужно было пробираться ещё как минимум два дня. Принц даже представить не мог, как он перенесёт эту длительную поездку на Матцукелахе.

«Это ещё хорошо, что он недалеко прыгает… — пробормотал про себя юноша. — А что было бы, если бы он прыгал в полную силу? Я не видел ещё такого, но уверен — там прыжок метров на десять, не меньше!»

Размышления Лирена прервал неожиданный рёв вертолёта. Испуганно бросившись за один из валунов, юноша спрятался за ним и проводил летающий аппарат пристальным взглядом. Пилот его, казалось, даже не заметил — просто пролетел мимо, светя прожектором куда-то в совершенно другую сторону.

«Что за чёрт?» — нахмурился Лирен и, выбравшись из своего укрытия, посмотрел вслед вертолёту. Пилот явно кого-то искал. Кого-то из своих. И этот кто-то был очень близко.

— Матцукелах! — позвал юноша слегка дрогнувшим голосом. — Ты не чуешь подозрительных запахов?

Белый зверь удивлённо посмотрел на принца и, вскинув голову, пристально принюхался. Он втягивал носом воздух достаточно долго, и на морде его появлялись противоречивые чувства: он то хмурился, то удивлялся, то вовсе впадал в настоящий гнев. Но, в конце концов, Матцукелах фыркнул и произнёс:

«Человек. И ещё. Не человек».

— Что значит «не человек»? — удивлённо спросил Лирен, пытаясь понять слова белого зверя. Перед его глазами тут же всплыла примерная картинка существа, похожего на человека, но время от времени исчезающего. Принц не сразу догадался, что имел в виду Матцукелах.

— Анастасия! — догадался Лирен, вспоминая, как неожиданно появлялась и исчезала девушка. — А мне показалось, что она человек.

«Нет. Она не человек».

— Понял уже, — буркнул юноша и, бросив настороженный взгляд в ту сторону, куда улетел вертолёт, пробормотал: — Последуем за ним? Анастасия знает, как быстрее добраться до Джангламаар. Это может сыграть нам на руку.

Матцукелах неуверенно посмотрел на самую вершину Когтей Ариба и, вздохнув, кивнул головой. Лирен вскочил на спину зверю и, поморщившись от боли в ногах, выдавил улыбку:

— Поехали?

Второго приглашения Матцукелаху не было нужно — он тут же сорвался с места и большими скачками понёсся вслед за улетевшим вдаль вертолётом. С каждым прыжком его Лирену казалось, что всё внутри него подскакивает и на мгновение замирает. Это были не самые приятные ощущения.

— Справа! — закричал Лирен, услышав подозрительные звуки. Матцукелах тут же соскочил с одного из выступов и, оказавшись у самого обрыва, выпустил когти. Остановка была жёсткой, и принц едва не ударился челюстью о затылок зверя. Недовольно заворчав, юноша сел в седле ровно и, бросив мимолётный взгляд вниз, изумлённо выдохнул.