Звёздный Лис

— Я Лирен ди Эшфорд, — произнёс юноша и замер, почувствовав на себе изумлённый взгляд Сильвана. Ну вот, ляпнул, чего не надо было. Тяжело вздохнув, Лирен снова заговорил:

— Мне нужен сопровождающий, который покажет мне несколько интересных планеток. Проведёт экскурсию, так сказать. Хозяин таверны посоветовал мне вас.

Сильван с улыбкой посмотрел прямо в глаза Лирену и вытащил из кармана ручку. Совершенно невозмутимо разложив на столе несколько тетрадей, он принялся что-то высчитывать и делать пометки на непонятном языке. Наконец, илькаса отложил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.

— Хорошо, я согласен. Но для начала нам стоит составить план нашей, так сказать, экскурсии… В отличие от других пилотов я плату беру не за дни, проведённые в пути, а за нахождение в моём корабле. Видишь ли, некоторые планеты и системы находятся достаточно далеко, другие — близко. И я ещё частенько использую сверхсветовую скорость. Энергии тратится много, но я занимаюсь такими делами, что риск быстро окупается. На два-три перелёта в день на подзарядку уходить около двадцати золотых. Усёк? Возить буду восемь дней. После этого могу доставить прямо к дому. Ты ведь свой корабль посеял? Пф!

Лирен недовольно заворчал и, отвернувшись, нахмурился. Судя по всему, дело это для пилота было даже затратным. Так зачем же Сильван соглашался на подобное?

— А разве вам это не выйдет дороже? — поинтересовался юноша, склонив голову на бок. Илькаса усмехнулся и, наклонившись, пробормотал совсем тихо-тихо:

— Ну ты же сынишка какого-то богача, я правильно понимаю? Прокачу тебя по планетам с ветерком, доставлю назад и попрошу… награду. Уверяю, я привезу тебя в целости и сохранности! Мы, илькаса, отличные пилоты. Не бывает плохих пилотов-илькаса, бывают плохие корабли.

— Я не сомневаюсь, — проворчал Лирен и, тяжело вздохнув, кивнул головой. Эшфорд, конечно, отблагодарит илькаса, если тот вернёт ему сына целым и невредимым. Юноша уже прямо сейчас видел: разодетый в шелка Сильван, элегантно курящий тонкую трубку… Тьфу! Но уговор был уговор. Только бы Легион не принял этого илькаса за похитителя члена одной из королевских семей… Не глядя расписавшись на бумагах, Лирен протянул Сильвану предварительную плату и заинтересованно окинул пилота взглядом. Юноша впервые встречал илькаса и был сильно удивлён, узнав, что они именно такие. Никсорда рассказывал, будто илькаса — страшные звери, но всё оказалось совсем иначе. Сильван мало чем отличался от человека, и это даже немного пугало.

Бросив на Лирена мимолётный взгляд, Рыжий Пёс облокотился о стол и шепнул прямо на ухо юноше:

— Парень, слушай… А что за шишка этот твой отец? Просто я не каждый день встречаю блондинов вроде тебя. Кстати, твоя одежда выделяется. Я не хочу попадать из-за тебя в неприятности, потому купишь себе что-нибудь попроще, договорились? А сейчас выкладывай, кто ты и откуда.

Лирен с сомнением посмотрел на своего сопровождающего и напрягся. Инстинкт самосохранения отчаянно вопил: «Молчи, безумец! До добра это не доведёт!». Но толи юноша этот глас разума игнорировал, толи мечта о далёких путешествиях была сильнее. Резко поднявшись с кресла, принц взглядом попросил Сильвана уйти с ним в комнату. Илькаса возражать не стал — только вильнул хвостом, осушил остатки выпивки и последовал за Лиреном по коридору.

Едва они оба зашли в комнату, юноша распахнул окно и тут же принялся собирать свои немногочисленные вещи. Илькаса же плюхнулся на кровать и принялся рассматривать свои длинные когти на руках. Такими только детей и пугать…

— Я Лирен ди Эшфорд, — начал принц, аккуратно складывая одежду. — Моя родина — Аскалдар V, одна из четырёх планет Легиона, на которых установлена монархия. Мой отец — правящий лорд Асквуд ди Эшфорд, моя мать — герцогиня Эльвин Саэрфолл. Отцу хотелось бы, чтобы я вырос, женился и занял его место на троне… но я, как ты видишь, не такой. Меня манят звёзды, оружие, техника, космические корабли. Жить в четырёх стенах и целый день сидеть на троне — это не для меня. Отец даже меня на службу в армию отправлять не хочет!

— Конечно, — фыркнул Сильван. — Легион сейчас воюет со Свальбардом. Попадёшь в армию — и тебя сразу отправят на фронт. Не думаю, что твой папаша будет рад потерять единственного сына!

Лирен недовольно забормотал и перевёл взгляд на Сильвана. Илькаса выглядел совершенно спокойным и расслабленным, словно слова принца его совершенно не беспокоили. По беспорядочно шевелящимся губам Лирен определил — «демон» уже в который раз прикидывал вознаграждение от Эшфорда за экскурсию для его сынишки.

Бросив чемодан к двери, Лирен пристально посмотрел на Сильвана и громко произнёс:

— Я о себе рассказал. Теперь твоя очередь!

— Это ещё зачем? — неожиданно удивился илькаса. Его уши даже забавно оттопырились. Хвост недовольно забил по краю кровати. Набрав полную грудь воздуха, Лирен грозно произнёс:

— Я должен быть уверен, что мой сопровождающий — ни в коем случае не пират. Так что будь любезен, расскажи мне о себе. Где ты родился, кто твоя семья, любимое увлечение…