Звёздный Лис

— Эльвин!

В ответ лишь тишина. Деревья слабо зашумели, и под ногами неожиданно забил родник. Лирен испуганно отскочил в сторону и, нахмурившись, позвал снова:

— Эльвин! Эль-вин! МАМА!

— Что случилось, дорогой?

От внезапного голоса сердце из груди Лирена едва не выскочило. С трудом переведя дух, принц недовольно заворчал и, обернувшись, невольно улыбнулся — перед ним была Эльвин. Она ничуть не изменилась с их последней встречи. А вот герцогиня была сильно удивлена, увидев, что волосы сына стали заметно короче.

— Зачем ты их обрезал? — спросила она с ноткой досады в голосе. Лирен в ответ лишь расплылся в широкой улыбке и, взъерошив свои волосы рукой, рассмеялся:

— Ну, это как отречение от прошлой жизни. Я больше не Лирен ди Эшфорд.

— Ну и кто же ты теперь? — с улыбкой спросила Эльвин, слегка наклонив голову на бок. Лирен снова улыбнулся — и этого было достаточно, чтобы герцогиня поняла, в чём дело. Теперь и её лица коснулась улыбка. Она, слегка прикрыв рот рукой, тихонько рассмеялась и лукаво посмотрела на Лирена. Но неожиданно в глазах её мелькнуло сомнение, и Эльвин, нахмурившись, тихо прошептала:

— Я… не чувствую Матцукелаха рядом с тобой. В чём дело? Что-то случилось, мой дорогой?

От этих слов Лирен помрачнел и, тяжело вздохнув, искоса посмотрел на свою мать. От неё нельзя было скрыть ничего. И вот теперь, сложив руки на груди, она пристально смотрела на юношу, ожидая объяснений. Лирену так не хотелось об этом говорить! Но промолчать или соврать он не мог, потому недовольно проворчал:

— Мы с ним поссорились, и я порвал оша" гари. Хочу побыть пока один, подумать так, чтобы мои мысли не слышал кто-то ещё.

На лице Эльвин отразился настоящий ужас. Побагровев от ярости, она вдруг сжала руки в кулаки и закричала, словно маленький ребёнок:

— Да что же ты творишь, Лирен! Порвал оша" гари?! Ты — Араам! Ты ни в коем случае не должен прерывать свою мысленную связь с хранителем леса! Разве ты не понимаешь? А вдруг на тебя нападут?

— Я попросил Анастасию и Сильвана защитить меня в случае опасности… — пробормотал Лирен и вздрогнул, когда Эльвин громко топнула ногой и воскликнула:

— Глупец! Ещё и друзей своих на произвол судьбы бросаешь! Да сейчас твоя связь с Матцукелахом нужна была для того, чтобы ты не терял контроля над внешним миром. Ведь если на вас нападут — Матцукелах тебя просто предупредит. А теперь что?! Да тебя хоть убей — ты этого не узнаешь. Ты понимаешь, что натворил! Да что же ты за Араам, раз из-за каких-то пустяков прерываешь оша" гари! Это тебе не просто развлечения, мальчишка! Это сила, подаренная тебе самими звёздами и создателями всего живого! А ты берёшь и относишься к ней так пренебрежительно… Глупец…

Лирен изумлённо смотрел на мать. Вообще-то, он в мир духов перешёл только для того, чтобы совета у неё спросить, а тут… Хотя, слова Эльвин были правдивы. Как ему вообще взбрело в голову прервать оша" гари? Теперь Лирен ещё и виноватым себя почувствовал. Действительно — взял, да бросил Матцукелаха одного из-за какого-то пустяка. Вздохнув, юноша поднял на мать глаза и тихо прошептал:

— Мне совет твой нужен, мама. Анастасия нашла какой-то пергамент в Чёрном Пике, говорит, что он написан на языке её расы. Но она не решается забирать листок из священного места.

— Пусть берёт, — бросила Эльвин и, с недовольством посмотрев на Лирена, ласково коснулась его щеки: — Возвращайся к друзьям, Лирен. Меня тревожит то, что ты прервал оша" гари. Это, конечно, твой выбор, но… Асквуд рядом, и может в любой момент напасть. Что будут делать твои друзья, когда столкнутся нос к носу с Никсордой и Валдероном, в то время как ты здесь? Кроме того, Матцукелах ещё не оправился после раны, и ему нужна защита. Ты понимаешь? Мы с тобой ещё увидимся, Лирен, но сейчас прошу: уходи!

Юноша с сомнением посмотрел на мать и, вздохнув, коротко кивнул. Нужно было всего лишь открыть глаза. Проснуться, как после долгого сна — легче простого! Лирен сделал усилие и даже ущипнул себя за запястье для большего результата, но в ответ лишь тишина. Его тело… не отзывалось. Лирен распахнул глаза, но перед ним всё ещё была поляна и Эльвин. Герцогиня выглядела встревоженной: она тоже поняла, что у принца не получается вернуться. Испуганно задрожав, юноша попытался снова, едва не пронзив себе ногтями кожу до крови. Но все его попытки были безрезультатны. Он не мог вернуться в тело.

ЕГО ПОХИТИЛИ. Лирен понял это слишком хорошо. Его тела не было в том месте, где он его оставил. А это значило, что кто-то его похитил. Анастасия и Сильван знали о том, что принц не сможет вернуться, если его тело переместить слишком далеко от начального положения.