Звёздный огонь

– Что касается меня, то я знаю многое, но далеко не обо всем могу говорить, – продолжил ворон. – Я подчиняюсь приказу капитана-императора – тебе известно, что это значит. Но… хм… видишь ли, именно этот приказ не так уж строг, его можно обойти. Для этого нужно всего-навсего правильно задать вопрос… – он чуть помедлил. – И я все расскажу.

Крылан прищурился, пробормотал еле слышное ругательство – и, резко развернувшись, взлетел. От его крыльев поднялся ветер, едва не сбивший с ног Амари и Рейнена, а Лейле, чтобы устоять на ногах, пришлось раскрыть собственные крылья.

– Ему некуда улетать, – сказала она негромким мелодичным голосом. – Успокоится и вернется. Только сомневаюсь, что он сумеет подобрать правильные вопросы… Ведь даже мне это так и не удалось.

Рейнен пожал плечами:

– Попытайте счастья вдвоем. Так что же, ваше высочество? Я весь внимание.

«Похоже, вас ничто не может удивить», – подумал Амари, а вслух сказал:

– Вы, верно, уже знаете, как я потерял дар Соловья и приобрел дар Цапли? – Алхимик кивнул. – Так вот, мастер Рейнен… нельзя ли сделать так, чтобы все стало по-прежнему?..

Фаби совсем недалеко ушла от озера: оказавшись возле беседки Ризель, она вдруг почувствовала сонливость и поняла, что должна срочно прилечь, потому что иначе просто упадет. Мысль, что ей сейчас предстоит вновь покинуть собственное тело и отправиться странствовать по Облачной цитадели, пугала уже не так сильно – в конце концов, накануне ночью ей удалось вернуться.

Беседка, к счастью, пустовала.

Направляющие линии на стенах днем кажутся тусклыми, почти незаметными, но все же ей удается быстро отыскать среди них нужную. Перемещение, как и в прошлый раз, мгновенно, только вот перед собой она видит вовсе не Ризель.

^– …Так ты вообще ничего не помнишь о своем прошлом? – спросил капитан-император. Комната, в которой он находился, была Фаби незнакома: слегка напоминая кабинет Ризель, она казалась более мрачной из-за преобладания темно-синего цвета. – Ни родителей, ни брата?

Он обращался к той, чье появление накануне оказалось столь неожиданным для всех, включая и Ризель, – целительнице по имени Эсме. Загадочная девушка стояла у окна и с тоской глядела сквозь стекло – так смотрит сквозь решетку зверь, лишь недавно осознавший, что утратил свободу навсегда. Она медлила недопустимо долго перед тем, как ответить на вопрос Аматейна, но отчего-то он не рассердился.

– Я уже говорила это много раз, ваше величество. Если вы не верите мне, то можете спросить любого другого целителя – мы умеем избавляться от воспоминаний насовсем. – Она снова помолчала, а затем спросила: – Зачем вам мое прошлое?

– Люблю тайны, – сказал капитан-император, и Фаби, впервые наблюдая за ним без страха, поняла: лжет. – Люблю все, что скрыто от посторонних глаз, – это так волнует, знаешь ли!

– Знаю, – согласилась его собеседница. – Значит, ваше величество, вы из-за своей любви к тайнам украли карту? Полагаю, это и впрямь было… волнующе.

– Я так и знал, что нахальство Фейры заразно, – сказал Аматейн изменившимся голосом. – Карта принадлежит мне по праву, и тебе это известно.

Эсме покачала головой:

– Видите ли, ваше величество, я читала легенду из Книги Основателей – настоящую легенду. Уж не знаю, откуда ее взял некий пират по прозванию Звездочет, но… мне, вероятно, не стоит продолжать?

В тот же миг рука капитана-императора взметнулась, и целительницу развернуло, прижало к стене. Эсме судорожно вздохнула и закрыла глаза – очевидно, поняв, что одним движением пальца Аматейн может сломать ей шею, – но все-таки страх так и не появился на ее бледном лице. Оно было… отрешенным.

– Тебе почти удалось вывести меня из равновесия, – прошипел капитан-император. – Не советую повторять то, что ты сейчас сказала, в присутствии посторонних, потому что я знаю твою слабость. Мы поняли друг друга, да? Если не хочешь, чтобы его страдания стали невыносимыми даже для феникса, будь послушной девочкой.

– Почему? – сдавленно проговорила Эсме. – Почему вы мучаете меня? Попросите об исцелении, и все закончится… Почему вы не просите?

Аматейн опустил руку, и целительница рухнула на пол.

– Неужели ты хочешь умереть?

– У меня нет другого выхода… – ответила она очень тихо. – Видимо, так суждено.

– Глупый ребенок, – подытожил капитан-император, негромко рассмеявшись. – Тебе суждено меня исцелить, но не сейчас. Пока что мы оба к этому не готовы… но торопиться и не надо. Времени у нас достаточно.

«Достаточно для чего?» – подумала Фаби, и вдруг заметила, что Эсме подняла голову и устремила взгляд куда-то вверх, как будто увидела нечто интересное на потолке комнаты, за спиной у Аматейна.

Целительница смотрела на нее.