Звёздный огонь

Повернулся и ушел, мгновенно позабыв о ее существовании. Фаби, помедлив лишь чуть-чуть, перевернула записку и прочитала: «Книга, которую Вы давно искали, находится в одном из шкафов дворцовой библиотеки. Попросите главного смотрителя выдать ее Вам для опытов, и он не сумеет отказать. Торопитесь, иначе книгу заберет кто-то другой! И учтите, что она в очень плохом состоянии, поэтому могут понадобиться услуги мастера-переплетчика».

– М-да… – вздохнула Фаби. – Значит, теперь это место зовется библиотекой.

Кузнечик не раз мечтал, что когда-нибудь вернется в Облачную цитадель, домой, и мечты эти были легки и воздушны: отца он видел лишь в кошмарных снах, днем же представлял себе просторные залы, галереи, запечатленную в мраморе красоту статуй и буйную зелень Садов Иллюзий. Даже воспоминания о вездесущих ме́хах вызывали слезы умиления, хотя на самом деле эти создания были ему отвратительны.

Но сейчас он предпочел бы, чтобы мехи оказались единственными обитателями дворца.

«Принц… ваше высочество…» – шептали придворные, кланяясь, и их взгляды, устремленные на воскресшего Амари, были очень неприятны. Его разглядывали, словно диковинного зверька – безобидного на вид, но кто знает, какие у него зубы? Снисходительное любопытство, еле скрываемая зависть и страх, страх, страх – еще бы, ведь с возвращением наследника престола клан Цапли вновь обрел утраченную силу.

«Крысы, – думал Амари, рассматривая придворных с точно такой же бесцеремонностью. – Мерзкие крысы…»

Ему хотелось сбежать от всего этого, спрятаться в одном из своих секретных убежищ на борту «Невесты ветра», но она была одновременно близко и далеко: в одном из доков, под усиленной охраной. И даже если бы он все-таки отважился ее навестить, вид опустевшего фрегата вряд ли помог бы восстановить утраченное душевное равновесие. Половина команды в тюрьме, половина играет роли предателей… играет ли? По крайней мере, о своей собственной роли Кузнечик не мог ничего сказать наверняка.

– Вам что-нибудь угодно, ваше высочество? – вдруг спросил проходивший мимо слуга, и Амари осознал, что вот уже довольно долго стоит посреди коридора, устремив взгляд в пустоту.

– Н-нет… – сказал он немного растерянно. – А что это такое?

– Книги, – ответил слуга. – Для господина Рейнена Корвисса.

– Рейнен?.. – переспросил Амари, растерявшись по-настоящему. – Здесь?

Когда-то седоволосый магус со шрамом на лице неожиданно объявился в лаборатории Кармора и спас маленького принца от очередного истязания. От воспоминания о том вечере Амари сделалось дурно, как будто все началось заново. Он знал, что три года назад Рейнен возник из небытия благодаря отчаянной просьбе Ризель, но что же на этот раз заставило отшельника вернуться? Слуга оказался на удивление разговорчив, и вскоре удалось кое-что выяснить: Рейнен во дворце с начала весны, и, по слухам, капитан-император больше не намерен его отпускать.

– Я как раз к нему направляюсь, ваше высочество. Проводить вас?

Амари хотел отказаться, но кивнул и тотчас же нахмурился. Нужно ли им встречаться? Вряд ли ворон захочет вспоминать, как бесславно закончилась его попытка по-настоящему спасти принца от судьбы, уготованной тому собственным отцом. Но, с другой стороны, с Рейненом хоть можно будет поговорить откровенно, не опасаясь увидеть во взгляде собеседника те чувства, которые всего лишь за одно утро успели так ему надоесть.

Пока они шли к комнатам алхимика, настроение Амари немного поднялось, но его ждало разочарование: Рейнена на месте не оказалось, и его слуги не знали, куда подевался господин.

– Вероятно, он в Садах, – предположил один из них.

«Что ж, – подумал Амари, – мне ведь все равно надо где-то скоротать время до полудня…»

Он направился к выходу из северного крыла и, не пройдя и двадцати шагов, столкнулся с молоденькой девушкой, слишком робкой для придворной дамы и слишком хорошо одетой для служанки. Ее лицо сразу показалось принцу знакомым.

– Ваше высочество… – пролепетала она, почтительно кланяясь. – Рада видеть вас в добром здравии…

– Я тебя знаю, – перебил Амари. – Ты прислуживаешь моей сестре… Я хотел сказать, что ты ее компаньонка. Или подруга… забыл, как это называется. Как твое имя?

– Фаби Торимо, – девушка поклонилась опять. – Как ни назовите, мой принц, все едино: я здесь нечто среднее между служанкой и госпожой. Ох… простите. Я что-то нынче много болтаю.

– Все хорошо! – Ему невольно захотелось ее подбодрить, и это удалось: на бледном личике появилась улыбка. – Что ты здесь делаешь? Уж не отправила ли тебя моя сестра с каким-нибудь поручением к Рейнену? Если да, то можешь не торопиться: его тут нет.

– А где же он? – расстроилась компаньонка. – Мне обязательно надо с ним встретиться…

– Я полагаю, где-то в Садах… – Амари чуть помедлил. – Идем вместе?

Фаби смутилась, покраснела, но все же кивнула. «Она странная, – подумал Амари, исподволь наблюдая за своей необычной попутчицей. – Робеет, боится меня, и все же соглашается… я ведь ей не приказал, просто попросил…»