Звёздный рекрут

Между работорговцами произошёл короткий яростный спор — чья сейчас очередь. Оказалось, что своего раба должен отдать самый молодой из торговцев гладиаторами тёмно-зелёный Ос'сарр. Причём единственного. Когда до Ос'сарра дошёл смысл происшедшего, он из тёмно-зелёного стал светлосерым. Но изменить что-то было невозможно — так распорядился жребий… А спорить с волей Богов у подножья Храма Воли Богов не просто бессмысленно — ещё и очень опасно. Так можно потерять не только раба…

Ос'сарр что-то шепнул своему рабу перед выходом на помост (Ар'рахху подумалось — на эшафот), и тот в два прыжка влетел наверх.

На этот раз горожанин напал сразу. Он с холодной яростью атаковал своим мечом гладиатора в голову, шею, ноги, в живот, снова в голову… Раб искусно защищался, неуловимыми движениями уходя от расчётливых, молниеносных ударов противника. Один или два удара он умело парировал намотанным на левую руку плащом… На дальний конец помоста кто-то поставил большие песочные часы. Кварц толстой струйкой побежал вниз и довольно скоро количество песка сверху стало заметно меньше, чем внизу. Горожанин на мгновение разорвал дистанцию, глянул на пузатую стеклянную колбу и… стал снимать свой плащ. Он скомкал его в левой руке так, что ни у кого не осталось сомнения, что он собирается намотать плащ себе на руку. В это поверили все — к сожаленью, включая и его противника… Развязка наступила молниеносно, когда в верхней части прозрачного сосуда оставалось очень мало песка. Совсем чуть-чуть… Горожанин неожиданно бросил скомканный плащ прямо в лицо гладиатору. Раб попытался стряхнуть плащ, но не получилось. Тогда он, решив, что противник нападает и уже рядом, резко попятился назад, по-прежнему пытаясь сорвать плащ, поскользнулся на крови первого гладиатора (толпа ахнула), споткнулся о его тело и навзничь упал на помост. Горожанину хватило мгновенного замешательства его противника. Он быстро подскочил к упавшему гладиатору и стал бить мечом в середину туловища. Раб от ударов несколько раз дёрнулся и вскоре затих.

Ос'сарр из серого стал бледно-зелёным и как-то неуклюже опустился на землю. Но на него никто не обращал внимание. Все по-прежнему, как загипнотизированные смотрели на помост. При этом добрая половина работорговцев заметно приуныла…

— Остался один! — неожиданно раздался рядом негромкий голос К'нарра.

Драк и человек, увлечённые смертельным поединком, даже не заметили, когда он вернулся. Работорговец выглядел чем-то сильно удивлённым и довольным одновременно. — Один воин может убить не больше трёх гладиаторов, — пояснил К'нарр. — Причём третьего противника он будет выбирать сам…

Горожанин подошёл к краю помоста и пристально посмотрел на группу рабов, готовых выйти на помост. Его взгляд несколько раз скользнул по толпе и задержался на рослой фигуре зелёного гиганта. Ар'рахх вдруг почувствовал, что сейчас драк на помосте покажет на него…

Так и произошло. Горожанин вытянул вперёд меч и ткнул им воздух в сторону молодого следопыта. Ар'рахх всё понял правильно. Он скинул с себя накидку и собирался уже сделать шаг на помост, как его незаметно, за руку придержал Саш'ша.

— Не убивай его! — услышал он шёпот человека. — Просто сломай ему руки!.

Зелёный гигант почувствовал, как его светлокожий спутник что-то незаметно высыпал ему в руку. «Песок!» — догадался Ар'рахх. Он крепко сжал трёхпалую кисть и решительно шагнул на ступеньки.

Горожанин снизу вверх посмотрел на зелёного гиганта. Сверху он не выглядел таким высоким. В душе горожанина впервые шевельнулась неуверенность. Рядом с молодым следопытом он выглядел подростком, забавным недомерком.

— Уйди! — негромко сказал ему Ар'рахх. — Я не хочу тебя убивать!