Звёздный рекрут

С жилеткой усовершенствований тоже получилось немного. Сашка без сожаления ножом отрезал продолговатые деревянные цилиндрики, заменявшие пуговицы; сделал несколько новых отверстий и продел через них длинную неширокую полоску материи от всё того же гамака так, чтобы в случае необходимости легко можно было её затянуть, наподобие шнурков на кедах или бутсах.

Теперь к поединкам было готово почти все. Оставалось придумать, что делать с волосами и бородкой.

Планета Дракия делает полный оборот вокруг своей оси примерно в два; в два с половиной раза дольше, чем Земля. Стало быть, и местный День в два с половиной раза длиннее. Всего таких Дней за время Сашкиного недобровольного пребывания на этой планете прошло ровно сорок — человек свой локальный календарь вёл строго. За это период волосы на голове отросли так, что можно было заплетать небольшие косы, а бородка навевала мысли почему-то именно об Иване Сусанине…

Кос Александр себе никогда не заплетал, он даже и представить не мог себя с такой немужской причёской. Впрочем, решение созрело мгновенно. Он пошарил в карманах шортов и, как и ожидал, нашёл длинный кожаный ремешок из драконьей кожи — тот самый, который остался после изготовления жилетки и который ему уже приходилось использовать — на перевале например… Сашка, как мог, пятернёй расчесал и пригладил назад волосы, смочил их водой из фляжки. После этого собрал свои космы сзади в пучок, перетянул их на затылке кожаным ремешком. Волосы совершенно не мешали при беге и прыжках, а возможному противнику стало намного сложнее ухватиться за них во время схватки.

С бородкой Александр мудрить не стал. Он взял нож и аккуратно обрезал колючие рыжие волосы у самого лица. Получилось неровно. Сашка, ещё раз подровнял остатки лицевой растительности, но путного из этого так ничего и не получилось.

За ним пришли примерно через час. Подчиняясь жесту служителя культа Отца Богов, он энергично встал, прихватил своё единственное оружие — нож, на ходу засунул его за мягкое голенище самодельных мокасинов, сосредоточенно пошёл за сопровождавшим его Жрецом, пытаясь уловить звуки, доносившиеся с арены, понять, что сейчас происходит в амфитеатре.

На арене было тихо. Двенадцать гладиаторов сомкнутым строем образовали небольшой круг. Они стояли спиной друг к другу, лицом к зрителям и ждали, когда последний из них выйдет из небольшой, узкой двери и займёт своё законное место в их строю. Последним был Александр. Он легко выскочил на песок, мигом сориентировался в ситуации и уверенно направился к единственному свободному месту в круге — как раз напротив лестницы.

Взревели трубы. Гигантская воронка, заполненная зрителями до самой верхней кромки, на короткое время зашумела, забурлила, загалдела, стала двигаться, выражать свои эмоции, приветствовать гладиаторов. Но вскоре гул вновь стих. По каменным ступеням спустился Жрец с большим коническим раструбом. Он остановился в нескольких шагах от нижнего края лестницы и начал представлять гладиаторов. Жрец коротко и зычно выкрикивал через раструб имена бойцов. Названный гладиатор делал три шага вперёд, глашатай коротко рассказывал, откуда этот боец и какой клан он представляет.

…Предпоследним назвали Ар'рахха. Зелёный верзила услышал своё имя и вышел вперёд.

— Этот гладиатор защищает честь Племени Хромой Черепахи! — возвестил глашатай. — Земля этого племени находится далеко на юге, возле самой оконечности Хвоста Дракона.

Народ удивлённо — восхищённо зашумел, приветствуя бойца из столь далёких земель, о существовании которых многие из здесь собравшихся даже и не слышали…

Последним представляли Сашку.

— Разумное животное из неизвестной нам земли! — прокричал мажордом в свою трубу.

Александр вышел вперёд.

— Порода его — чел'век. У неизвестного животного есть имя! — после небольшой паузы продолжил Жрец. — Его зовут Саш'ша!

Зрители, утомлённые многочасовым ожиданием начала боёв, отреагировали вяло. Раздалось несколько жидких хлопков, кто-то из зрителей на верхних ярусах прокричал что-то совершенно непонятное.

На этом знакомство с гладиаторами закончилось.