Звёзды в наследство

– Да, так продолжалось не одно поколение. – Мэддсон пожал плечами. – Кто знает? Не исключено, что мы и сами были бы вынужден пойти по такому пути, если бы нам грозило быстрое оледенение. Так или иначе, ситуация несколько осложнилась. Проблема заключалась в том, что им постоянно приходилось распределять свои усилия и ресурсы между двумя совершенно разными задачами – во-первых, развивать технологию, которая дала бы им возможность массовых межпланетных перелетов, а во-вторых, создавать оружие и оборонную организацию для ее защиты; а ведь ресурсов изначально было не так уж много, чтобы их еще и делить. Так вот, как бы вы справились с такой проблемой?

Хант ненадолго задумался. – Кооперация? – предложил он.

– Не вариант. Это совершенно не их стиль мышления.

– Значит, остается только одна возможная стратегия: первыми уничтожить соперников, а затем сосредоточить все усилия на главной цели.

Мэддсон убедительно кивнул. – Именно так они и поступили. Война или, как минимум, околовоенная обстановка была практически естественным образом жизни лунарианцев на протяжении всей их истории. Мало-помалу они устранили мелких сошек, и, как результат, во времена Чарли на всей планете осталось всего две сверхдержавы, каждая из которых контролировала один из двух крупных экваториальных материков… – Он снова указал на карту. –… Цериос и Ламбия. Из различных источников мы знаем, что Чарли был церианином.

– Все готово для крупного противостояния.

– Именно. Минерва представляла собой одну гигантскую крепость-фабрику. Каждый квадратный сантиметр поверхности контролировался вражескими ракетами; небо заполонили орбитальные бомбы, которые можно было скинуть в любой точке планеты. Создается впечатление, что по сравнению с нашей собственной цивилизацией лунарианцы больше ресурсов уделяли не космическим исследованиям, а программам вооружения, которые, как следствие, развивались быстрее. – Мэддсон снова пожал плечами. – Об остальном вы можете догадаться и сами.

Хант медленно и задумчиво кивнул. – Все сходится, – произнес он. – Но это, скорее всего, было лишь огромной аферой. Ведь какая бы из сторон ни победила, сбежать с планеты в итоге смогла бы лишь горстка лунарианцев; полагаю, ими должна была стать правящая верхушка и их прихвостни. Господи! Неудивительно, что им была нужна хорошая пропаганда; они…

Хант прервался посреди фразы и с любопытством взглянул на Мэддсона. – Минутку – есть еще одна нестыковка. – Он замолчал, чтобы собраться с мыслями. – Лунарианцы уже должны были освоили межпланетные перелеты – как иначе они бы попали на Луну?

– Мы тоже задавались этим вопросом, – сказал в ответ Мэддсон. – Пока что нам удалось найти только одно объяснение – вероятно, к тому моменту они уже строили планы насчет Земли – выбор наверняка был очевиден. Возможно, они уже могли отправить сюда небольшую разведгруппу, чтобы заявить права на планету, но еще были не в состоянии наладить полномасштабную массовую транспортировку. Вполне вероятно, что на момент катастрофы они были не так уж далеки от достижения своей цели. Если бы в этот момент они взялись за ум вместо того, чтобы устраивать сумасшедшую бойню, история могла сложиться совсем иначе.

– Звучит убедительно, – согласился Хант. – Значит, Чарли мог быть частью разведывательной миссии, заблаговременно направленной к Земле; вот только точно такая же идея пришла в голову и их оппозиции, и обе группы столкнулись друг с другом. А затем принялись дырявить нашу Луну. Просто позорище.

В разговоре наступила короткая пауза.

– Есть еще одна вещь, которую я никак не могу понять, – сказал Хант, потирая подбородок.

– И какая же?

– Ну, я про оппозицию – ламбийцев. В Навкомм все только и твердят о том, что война, исколошматившая Минерву, разгорелась между колонистами с Земли – это, судя по всему, сограждане Чарли, цериане – и инопланетной расой родом с Минервы – ганимейцами, которые, судя по вашим словами, должны быть ламбийцами. Чуть раньше мы уже говорили, что в земном происхождении цериан нет никакого смысла, потому что если бы они прибыли с Земли, то не стали бы пытаться заново развивать космические полеты. Стопроцентной уверенности у нас нет, потому что они могли попасть в необычные обстоятельства – их колонию, к примеру, могло на несколько тысяч лет отрезать от Земли. Но о ламбийцах такого не скажешь; они никак не могли быть соперниками, которые шли с церианами ноздря в ноздрю, пытаясь разгадать секрет космонавтики.

– Потому что они им явно уже владели, – договорил за него Мэддсон. – Мы ведь нашли их на Ганимеде – тут и к гадалке не ходи.

– Само собой. И тот корабль явно не был первой попыткой новичков. Знаете, я начинаю думать, что ламбийцы могли быть кем угодно, но только не ганимейцами.