Звёзды в наследство

Хант покачал головой. – У меня такое в голове не укладывается. Я, конечно, слышал о том, что людям доводилось смотреть телевизор во всяких забавных местах, но уж точно не посреди подъема в гору. И еще: по его словам, планета нависала над хребтом. Это подразумевает, что она была там в реальности. Будь она просто картинкой на видео, он бы выразился иначе. Верно, Дон?

Мэддсон устало кивнул. – Видимо, да, – сказал он. – И что это нам дает?

Хант перевел взгляд с Мэддсона на его ассистента и обратно. Он оперся локтями на край стола и пальцами потер лицо и глаза. Затем он вздохнул и снова откинулся на спинку кресла.

– Что мы знаем наверняка? – наконец, спросил он. – Мы знаем, что лунарианские корабли достигли нашей Луны меньше, чем за два дня. Мы знаем, что они могли точно навести на минервианскую цель оружие, развернутое на нашей Луне. Мы также знаем, что путь, который электромагнитное излучение проделало до цели и обратно, оказался гораздо короче, чем возможно в теории – если, конечно, мы не ошиблись с местом. Наконец, мы считаем, что Чарли мог четко видеть поверхность Минервы, стоя на нашей Луне, хотя и не можем этого доказать. Итак, что же отсюда следует?

– Во Вселенной есть только одно место, которое удовлетворяет всем этим данным, – онемело произнес Мэддсон.

– Вот именно – и находится оно прямо у нас под ногами! Возможно, когда-то за пределами марсианской орбиты действительно находилась планета под названием Минерва, и возможно, на ней даже существовала некая цивилизация. Возможно, ганимейцы действительно завезли туда кое-каких животных, а возможно, и нет. Вот только теперь это не имеет никакого значения, верно? Потому что единственная планета, с которой мог взлететь корабль Чарли, и единственная планета, на которую они могли направить свой Аннигилятор, и единственная планета, которую он мог в деталях рассмотреть с Луны – это наша Земля!

– Значит, они изначально были землянами!

– Как только эта новость обойдет НавКомм, народ со всех окон и крыш повыпрыгивает.

Глава 17

С появлением первого подробного перевода рукописного блокнота парадокс был завершен. Теперь имелись два непротиворечивых и, по-видимому, неопровержимых набора фактов, один из которых доказывал, что лунарианцы возникли на Земле, а второй – что они явно эволюционировали на другой планете.

Споры и тревоги тут же вспыхнули с новой силой. В Хьюстоне и за его пределами всю ночь напролет горели огни, пока в дискуссиях снова и снова выстраивались звенья одних и тех же неизбежных логически цепей, а старые массивы данных тщательно анализировались на предмет новых сценариев или интерпретаций. Но ответы неизменно повторялись. Окончательно отвергнута, судя по всему, была лишь гипотеза о происхождении лунарианцев в результате параллельного эволюционного процесса; теперь в ней попросту не было нужды, ведь в обращении и без того имелось более, чем достаточно теорий. Братство НавКомм распалось на мириаду группировок и независимых одиночек, суетливо перебегавших от идеи к идее. Когда суматоха немного улеглась, оставшиеся линии обороны поделили общество на четыре основных лагеря.

Чистоземельцы безоговорочно соглашались с выводами, сделанными на основе дневника Чарли, и считали, что лунарианская цивилизация возникла на Земле, там же достигла расцвета и там же встретила свой конец – точка. Таким образом, любые упоминания Минервы и ее предполагаемой цивилизации считались полнейшим бредом; единственной цивилизацией, когда-либо существовавшей на Минерве, были ганимейцы, но те жили слишком давно, чтобы иметь хоть какое-то отношение к загадке лунарианцев. На картах Чарли была изображена вовсе не Минерва, а Земля, а значит, в расчетах, оценивших ее расстояние до Солнца в четыреста миллионов километров, скрывалась серьезная ошибка. Тот факт, что это расстояние совпадало с радиусом пояса астероидов, был простой случайностью; астероиды всегда находились в этой части Солнечной системы, а любые данные Илиады, говорящие об обратном, ставились под сомнение и требовали перепроверки.