Звёзды в наследство

Колдуэлл бесстрастно смотрел на него с противоположного края стола. – Через шесть недель на Луне состоится запуск миссии Юпитер-5, – сообщил он. – Из Чарли Данчеккер уже выудил все, что только можно. О деталях, которые еще предстоит выяснить, могут позаботиться его подчиненные в Вествуде. На Ганимеде для него найдется работа по душе, к тому же более важная. Там его ждет настоящая коллекция инопланетных скелетов и целый корабль невиданной древней фауны. Новость привела его в восторг. Ему не терпится поскорее этим заняться. Юпитер-5 летит прямо туда, так что он собирает команду биологов, которая отправится на Ганимед вместе с ним.

Все это Хант уже знал. Тем не менее, он постарался вникнуть в полученную информацию и проверить ее на предмет ранее упущенных фактов. Выдержав подобающую паузу, он ответил:

- Что ж, замечательно – его мотивы мне понятны. Но какое отношение все это имеет ко мне?

Колдуэлл нахмурился и принялся барабанить пальцами, будто заранее ожидал этот вопрос, но в то же время надеялся, что Хант его не задаст.

– Считайте это расширением ваших должностных обязанностей, – наконец, сказал он. – При всех этих спорах люди, похоже, никак не могут сойтись во мнении, как именно в ситуацию с Чарли вписываются ганимейцы. Возможно, они часть более масштабного ответа, а возможно, и нет. Этого никто не знает наверняка.

– Верно. – Хант кивнул.

Других подтверждений Колдуэллу не требовалось. – Хорошо, – категорично заявил он. – Вы уже проделали отличную работу со стороны Чарли; возможно, сейчас самое время немного уравновесить ситуацию и дать вам возможность взяться за дело с другого края. В общем, – он пожал плечами, – здесь этой информации нет, она на Ганимеде. Через шесть недель туда направится Ю-5. На мой взгляд, вполне логично, если к экспедиции присоединитесь и вы.

Брови Ханта были по-прежнему нахмурены, выражая тот факт, что он не вполне понимал происходящее. Он задал очевидный вопрос: “Как быть с моими обязанностями в Хьюстоне?”

– А в чем проблема? По сути, вы соотносите информацию, которая поступает к вам из разных источников. Ту же информацию вы будете получать и дальше, не важно, где именно – здесь или на борту Юпитера-5. Вашему ассистенту вполне по силам заменить вас в том, что касается бесперебойного ведения рутинных исследований и перекрестных проверок в пределах группы L. Нет причин, которые бы мешали вам получать новости о текущем положении дел, пока вы сами будете в командировке. К тому же смена обстановки еще никому не повредила. Вы на этой должности уже полтора года.

– Но речь, не исключено, идет о нескольких годах.

– Необязательно. Юпитер-5 – это более новая модель, чем Ю-4; до цели она доберется всего за полгода. К тому же вместе с главным кораблем миссии перевозится еще несколько судов, на основе которых будет создан флот с базой на Ганимеде. Когда у нас появится резерв транспорта, сможем наладить регулярное двухстороннее сообщение с Землей. Другими словам, как только вам надоест на новом месте, мы без проблем доставим вас обратно.

Ханту подумалось, что с Колдуэллом никогда нельзя подолгу рассчитывать на нормальный ход вещей. Он не чувствовал желания спорить с новой директивой. Напротив, перспектива приводила его в восторг. Однако в озвученных Колдуэллом причинам была какая-то нестыковка. Хант снова испытал знакомое ощущение, будто за внешним фасадом скрывался какой-то невыраженный мотив. Впрочем, это было не так уж важно. Колдуэлл, судя по всему, уже принял решение, а Хант на собственном опыте знал, что стоило Колдуэллу что-то решить, как это что-то, в силу какой-то загадочной предопределенности, неизбежно претворялось в реальность.

Колдуэлл ждал от Ханта возможных возражений. Видя, что таковых не предвидится, он заключил: “Когда вы вступили в КСООН, я говорил, что ваше место – на передовой. Тем самым я дал вам обещание. А я всегда держу свое слово”.

В течение следующих двух недель Хант лихорадочно работал, занимаясь реорганизацией рабочих процессов группы L и личными приготовлениями к долгому отсутствию на Земле. После этого его на две недели направили в Галвестон.

К третьему десятилетию XXI века билеты на коммерческие полеты к Луне можно было забронировать в любом приличном бюро путешествий, с возможностью выбора мест как на регулярных рейсах КСООН, так и на чартерных кораблях, экипаж которых набирался из офицеров Космических Сил. Уровень комфорта на пассажирских рейсах был довольно высок, а жилье, предоставляемое крупными лунными базами – вполне безопасным, благодаря чему путешествия на Луну стали рутинной обязанностью многих бизнесменов и памятным событием для немалого числа туристов, не нуждавшихся ни в специальных знаниях, ни в какой-либо особой тренировке. Более того, один предприимчивый консорциум, включавший в себя гостиничную сеть, международную авиакомпанию, туроператора и инженерную корпорацию, даже приступил к строительству лунного курорта, все места в котором уже были выкуплены на предстоящий сезон.