Звон английского золота

Там же Саблуков впервые увидел цесаревича – веселого, курносого, строго следующего французскому этикету мужчину. Поговаривали, что Павел был без ума от фрейлины Екатерины Нелидовой – маленькой и остроумной брюнетки с живым взглядом, которая не смотрела на кавалера как на августейшую персону и могла запросто запустить в него туфлей. Впрочем, Саблуков чаще видел цесаревича целомудренно ухаживающим за собственной женой – красивой, но скучной в соблюдении добродетели великой княгиней Марией Федоровной.

Саблуков по молодости лет был далек еще от интриг и сплетен дворцовой жизни.

Отец Николеньки возил цесаревичу скудное денежное содержание и брал с него расписки для счетной книги казначейства. Иногда в этих поездках его сопровождал и сын.

Потом хорошее воспитание, добрый нрав, приятная внешность и добросовестная (как учил отец) служба сыграли с Николаем странную шутку: получив в двадцать лет чин подпоручика, он сменил балы на караульную службу и редкие дежурства в Гатчине. Там-то впервые молодой человек осознал истинное положение российского престолонаследия.

Несмотря на превосходное образование, знание нескольких иностранных языков, блестящие способности в математике, истории, литературе, географии, бойкий и открытый нрав, Павел никогда не пользовался любовью матери. А после знакомства и сближения цесаревича с Фридрихом Прусским, которого Екатерина почитала за «ирода», это равнодушие переросло в отчуждение, иногда граничащее с неприличием. Различия в политических взглядах сына и матери привели к тому, что императрица, а с ней и весь дипломатический корпус стали считать цесаревича весьма недалеким в делах большой политики.

– Этот олух царя небесного не способен усвоить ни одной возвышенной мысли, – говорила она, не стесняясь в выражениях.

О политике она предпочитала говорить с внуком Александром. А Павел узнавал о новостях вместе с остальными.

Ходили упорные слухи, что вскоре будет подписан манифест об ограничении самодержавия, против чего, несомненно, Павел должен был бы возражать, верный своей увлекающейся и нетерпеливой натуре, и потому Екатерина хочет отстранить сына от престола в пользу Александра.

Из офицерской комнаты, дежуря в Гатчинском замке, Саблуков нередко слышал вздохи набожного цесаревича, стоявшего на молитве часами и обливавшегося покаянными слезами. Паркет в месте его молитв был протерт великокняжескими коленями до дыр.

Все изменилось 6 ноября 1796 года, когда на «ночной вазе» Екатерину застал апоплексический удар.

Саблуков узнал о смерти императрицы за игрой в лото с дочерью Кириллы Разумовского, Натальей Загряжской, и поспешил домой.

На улицах уже начиналась суета: все куда-то спешили, рыдая, обнимали друг друга, лошади беспокойно ржали, чувствуя окружающую нервозность. Дома отца Николай уже не застал: тот уехал в Сенат. Все ждали манифеста.

Цесаревич приехал из Гатчины около полуночи и первым делом вместе с Безбородко заперся в кабинете Екатерины. В течение ночи был составлен манифест о вступлении на престол императора Павла I, который огласили в Сенате. Народ присягнул на верность новому монарху.

……………………………………………………………………

Гатчина была великолепной деревенской резиденцией. Скромное здание из тесаного камня, менявшего цвет при смене погоды, представляло собой образец прекрасного готического замка. Обширный парк со множеством старинных деревьев, прозрачные ручьи и пруды, в которых даже на глубине нескольких футов можно сосчитать камешки и разглядеть замешкавшуюся форель. От этого места веяло духом рыцарства, и Павел, склонный к романтизму, обожал его, со всеми его причудливыми тайнами, мрачными подземными ходами, аскетичной строгостью и легким налетом средневековья.

Здесь было удобно проводить и военные маневры, и праздненства, и театральные представления, но «малый двор», постоянно нуждавшийся в деньгах, никогда не мог себе этого позволить.

И все же Павел, ожидая здесь престола, не тратил время зря. Никогда не одобрявший излишней и ненужной роскоши, всегда в душе не согласный с политикой матери, он стремился всем сердцем улучшить жизнь страны, решить проблемы экономики, армии, государственного управления. И, получив престол, он немедленно принялся воплощать в жизнь все реформы, задуманные им за долгие годы гатчинского уединения.

……………………………………………………………………

Перемены начались уже на следующий день.

Утром гвардии было приказано явиться на парад перед Зимним дворцом. Выпавший за ночь глубокий снег таял в утренней оттепели. Офицеры, не привыкшие увязать в снежной жиже под мелким моросящим дождем и мочить дорогой плюмаж и расшитые золотом мундиры, топали три мили от самых казарм до дворца и понимали, что это не есть хорошее предзнаменование для нового царствования. На Дворцовой площади войскам были объявлены новые правила службы: «ни один офицер ни под каким предлогом не имеет права появляться куда бы то ни было иначе, как в мундире; офицерам запрещено ездить в закрытых экипажах, а только верхом или в санях, или в дрожках» и так далее.