Звонок в дверь

Тут возникал один деликатный вопрос. В интересах дела мне следовало сообщить миссис Брунер, что в этом ресторане нас с Вулфом и наших гостей всегда кормят бесплатно, поэтому счет за ланч не будет включен в накладные расходы, но подобное замечание казалось явно неуместным, учитывая, что нам подавали голубей по-московски, шампиньоны по-польски, салат «Беатрис» и суфле «Эрменонвиль». И я решил промолчать. Более того, я не стал возобновлять разговор о мисс Дакос, поскольку предметом общего интереса было в первую очередь ФБР. Итак, миссис Брунер получила 607 благодарственных писем за книгу, в основном состоящих из одной-двух любезных фраз; 184 неодобрительных письма, иногда с весьма крепкими выражениями; 29 анонимных ругательных писем. Я удивился, что последних было всего 29. Ведь в среднем на 10 000 человек приходилось примерно 200 членов Общества Джона Бёрча и подобных ультраправых организаций.

За кофе я вернулся к разговору о мисс Дакос, поскольку успел произвести кое-какие подсчеты. Если Вулф уедет из гостей в четыре часа, то домой вернется около половины шестого, хотя может уехать, скажем, в пять и тогда вернуться в половине седьмого, испытывая острое желание отдохнуть после опасной поездки в темноте среди тысяч коварных машин. Значит, все нужно сделать после обеда. Когда Пьер, подав нам кофе, вышел, я сказал:

— Мистер Вулф, естественно, захочет встретиться с мисс Дакос. Возможно, она, как вы утверждаете, ничего и не знает, но Вулф должен сам в этом убедиться. Вы не могли бы попросить мисс Дакос подъехать сюда сегодня в девять вчера? Не исключено, что кабинет в нашем доме прослушивают.

— Но я ведь уже сказала, что это всего лишь пустая женская болтовня.

Я ответил, что она наверняка права, однако Вулф мастер вытягивать полезную информацию из людей, которые занимаются пустой болтовней. И когда мы допили кофе, я отвел миссис Брунер в кабинет Феликса. Она позвонила оттуда мисс Дакос и обо всем договорилась.

Проводив миссис Брунер до машины, я вернулся обратно, чтобы выпить еще одну чашечку кофе. Вулфу я смогу позвонить только тогда, когда буду уверен, что они с Хьюиттом закончили ланч. Итак, я сидел и прокручивал в голове весь разговор. Похоже, я упустил один важный момент: не спросил, находилась ли мисс Дакос в кабинете миссис Брунер во время ее встречи с Моррисом Элтхаузом и Фрэнком Оделлом. Конечно, мисс Дакос и сама нам расскажет, хотя Вулф привык, что я обычно не упускаю подобных деталей. Да я и сам к этому привык. Интересно, а вдруг это Сара Дакос рассказала полиции о тех троих мужчинах? Нет, не может быть, разве что она все выдумала или когда говорила с полицией, или когда говорила с миссис Брунер. Из окна дома номер 63 она никак не могла видеть, как они шли к припаркованному за углом автомобилю, и тем более не могла разобрать регистрационного номера. И вообще, если она действительно что-то видела, мы получим подтверждение первого варианта, что Элтхауза убили агенты ФБР, а вовсе не той версии, которая нам нужна. Ну и что с того? Ведь, согласно плану Вулфа, этот вариант теперь был не так уж и бесполезен.

Я вспомнил, как вчера, пересекая Вашингтон-сквер во время осмотра городских достопримечательностей, подумал о том, какое интересное совпадение, что Арбор-стрит находится в Гринвич-Виллидже, где живет Сара Дакос. Теперь же все это казалось чем-то бóльшим, нежели простым совпадением, а скорее, причиной и следствием.

В три часа я отправился в кабинет Феликса и набрал номер телефона Льюиса Хьюитта. Есть нечто странное в том, как в его дворце реагируют на телефонные звонки, но в конце концов я услышал голос Вулфа:

— Да, Арчи?

— И да и нет, — ответил я. — Впрочем, скорее нет. Я в ресторане «Рустерман». Мы с миссис Брунер были здесь на ланче. Если я успею вернуться сюда до половины седьмого, то смогу обо всем доложить до обеда. Мы также вполне сможем здесь пообедать, так как кое-кто придет сюда в девять вечера обсудить пару вещей.

— Мне приехать сюда?

— Да, сэр.

— Но почему здесь? Почему не в кабинете у себя дома?

— Тут безопаснее. Если, конечно, не хотите, чтобы привлекательная молодая женщина пару часов практически сидела у вас на коленях под звуки орущего радио.

— Что за молодая женщина?

— Сара Дакос, секретарь миссис Брунер. Я обо всем доложу. Когда приедете.

— Если приеду. Очень хорошо. — Вулф повесил трубку.

Я набрал номер, который знал назубок, и сообщил Фрицу, что мы обедаем в «Рустермане» и поэтому отбивные из оленины в маринаде придется оставить на завтра. После чего я нашел в телефонном справочнике номер миссис Дэвид Элтхауз, но, когда она взяла трубку, решил не спрашивать ее ни о чем по телефону. Я всего лишь хотел узнать, упоминал ли когда-либо Моррис девушку по имени Сара Дакос. А поскольку мне предстояло убить еще три часа, я вполне мог и прогуляться. Я спросил, сможет ли миссис Элтхауз принять меня примерно в половине пятого, и она ответила «да». Покинув кабинет, я сообщил Феликсу, что сегодня мы с Вулфом обедаем у него.

Глава 9