...Звучат лишь письмена: Судьбы древних библиотек

Перед смертью Никколи написал завещание: всю свою библиотеку он передавал Флоренции. В завещании отмечалось, что книги, которые он «с великим рвением с юности собирал, не щадя никаких трудов», оставляет «на вечные времена» родному городу. Но с обязательным условием: книги должны быть доступны всем желающим. Сначала Никколи пожертвовал было книги монастырю св. Марии, но потом ― за день до смерти ― передумал и поручил своим душеприказчикам выбрать подходящее место для организации общедоступной библиотеки. При жизни Никколи его собрание книг был доступно для всех желающих, а его дом совмещал в себе и музей, и клуб, и публичную библиотеку.

Это особенно удивительно, если вспомнить, что в то время книга в Европе находилась в полном смысле слова за семью печатями, она была скрыта от читателей мощными стенами монастырей... Правда, мысль о создании публичных библиотек уже носилась в воздухе. Говорил об этом, например, гуманист Салютати. «Следовало бы устроить публичные библиотеки и собрать в них все книги, ― писал он. Над библиотеками следовало бы поставить весьма сведущих людей, которые бы пересматривали книги, тщательно сравнивая между собой, и по зрелому обсуждению отделяли те, в которых есть варианты. Эту должность занимали всегда, как мы знаем, весьма именитые люди, и они считали достойным своей славы подписывать имена на списках, которые они просмотрели, как мы и теперь видим на древних рукописях».

Пытался создать общедоступную библиотеку и поэт Франческо Петрарка, который настойчиво и неутомимо собирал книги всю свою жизнь. Его отец ― нотариус ― настоял, чтобы и сын Франческо изучал право. Сын послушался, но гораздо с большей охотой занялся древнеримской литературой. Однажды отец, выведенный из себя, бросил в огонь сочинения Цицерона, Вергилия...

После смерти отца Петрарка «немедленно отправил в изгнание все юридические книги», вернулся к своему любимому занятию. С восторгом и радостью изучает он античных авторов.

В своих странствиях поэт разыскивает старинные книги. И находит: в Генуе ― рукопись Горация, в Ареццо ― рукопись Квинтилиана, в Льеже ― два письма Цицерона. Он обращается к своим друзьям и почитателям и получает рукописи из Италии, Франции, Англии... У Петрарки составилась библиотека, с которой он никогда не расставался и возил с собой. Благоговейно хранил он рукописи Гомера. Петрарка решил основать публичную библиотеку.

В его дарственной говорилось: «Петрарка желает учредить при церкви Сан-Марко книгохранилище в качестве наследника книг, которыми он владеет, на следующих условиях: книги не будут продаваться, а будут храниться в месте, безопасном от огня и дождей, специально для этого предназначенном, во славу упомянутого святого и в память самого Петрарки, для утешения простых и благородных людей города Венеции, которые найдут в этом наслаждение. Он желает этого не потому, что у него много ценных книг, а в надежде на то, что с этого момента славный город будет сам пополнять книгохранилище из общественных фондов, и что, следуя этому примеру, отдельные граждане, которые любят свое отечество... будут завещать часть своих книг упомянутой церкви, и что скоро она превратится в большую и знаменитую библиотеку, равную библиотекам древности, что будет способствовать славе Республики. Это должно быть ясно всем ― как ученым, так и неученым...»

Верховный Совет Венецианской Республики 4 сентября 1362 года постановил «принять дар мессера Франческо Петрарки, чья слава настолько велика, что с ним не может сравниться на один философ или поэт во всем христианском мире. Пусть его дар будет принят, в соответствии с предложением, написанным его рукой».

К сожалению, этому воспротивились наследники. После смерти Петрарки его библиотека переходила из рук в руки и была собственностью меценатов, а после итальянских войн снова оказалась во Франции.

Основу первой общественной библиотеки заложил Никколо Никколи.

После смерти Никколи флорентийцы (ведь они были купцами) в точности сосчитали и оценили книги. Оказалось 800 манускриптов, из них 100 греческих, всего на 6000 флоринов.

Однако последняя воля Никколи не могла быть тотчас исполнена: на его библиотеке лежали долги, гуманист умер почти нищим. Кредиторы готовы были распродать библиотеку по частям... С алчными кредиторами расплатился правитель города Козимо Медичи. Часть книг он оставил себе, а другую передал монастырю Сан-Марко, где и была в 1441 году организована первая публичная библиотека.

Через несколько лет Козимо решил пополнить коллекцию Никколи новыми книгами. За помощью и советом Козимо Медичи обратился к гуманисту и другу Никколи, секретарю папской курии Томмазо Парентучелли (впоследствии папа Николай V). Его интересовал вопрос: что должно обязательно быть в «образцовой библиотеке», какими произведениями необходимо пополнить собрание, оставшееся от Никколо Никколи.