Звук снега

Замершая от удивленная Джоанна смотрела вслед Гаю, пока он не скрылся за углом конюшни. Подумав в очередной раз, что увидит его не скоро, она тяжело вздохнула и только теперь вспомнила о свертке. О том, что в нем могло быть, не было ни малейшей догадки.

Слегка дрожащими пальцами, почти не дыша от любопытства, Джоанна разорвала упаковочную бумагу и увидела прекрасно изданный сборник стихов Джона Донна. Одна страница была отмечена Гаем закладкой. Джоанна открыла книгу на ней и прочитала:

Ты мне простишь тот грех, который был в начале?
Но он уже свершен, оставив след печали.
Простишь тот сонм грехов, что в жизни совершал?
Но мне прощали их, и я их повторял.
Прощенье иль отказ не пустит время вспять,
А тем, что я прошу, свершаю грех опять.

Глаза защипало от подступивших слез, когда она дочитала стихотворение до конца и поняла смысл подарка. Гай извинялся не только за свою вспышку гнева минувшей ночью, он просил прощения за то, что их отношения начались так нелепо и глупо. Проглотив подступивший к горлу комок, Джоанна провела ладонью по глазам и вновь призналась себе, что и сама виновата не меньше. Впрочем, это ни в коей мере не умоляло его благородства. Гай де Саллисс казался все более загадочным и привлекательным.

– Счастливого Рождества, Гай, – прошептала она, затем повернулась и направилась к Майлзу.

10

Вейкфилд-эбби.

Крещенский сочельник

6 января 1819 года

Джоанна проснулась от того, что кто-то тянул ее за руку.

У кровати стоял Майлз и тихонько дергал рукав ее фланелевой ночной рубашки.

Остатки сна мгновенно испарились, уступив место тревоге.

– Мило, дорогой, что такое? – спросила она, сев в постели и положив свою ладонь на его крошечную руку. – Тебе приснилось что-то нехорошее?

Он отрицательно замотал головой и еще сильнее, чем прежде, потянул за рукав, явно призывая куда-то с ним пойти.

Не колеблясь более ни секунды, Джоанна сбросила одеяло, дотянулась до шерстяной шали и накинула ее на плечи.

– Что ж, покажи мне, чего хотел, – сказала она и пошла за мальчиком.

Он повел ее через темную детскую прямо к окну.

«О боже, пожалуйста, только не это окно, – пронеслось в голове. – Похоже, что он, глядя в него, ждет свою маму».

Майлз забрался на стул, однако не стал, как обычно, смотреть в окно, а показал в него пальцем.

Джоанна посмотрела в указанном направлении, но ничего не увидела.

– Прости, малыш, но что-то не пойму, – сказала она, чувствуя, как от волнения сильнее забилось сердце. – На что же такое я должна посмотреть?

Мальчик упрямо показывал рукой в темноту за окном.

Внезапно на дворе кто-то печально завыл, потом последовала небольшая пауза и вой повторился. Судя по всему, на него и пытался обратить ее внимание мальчик.

Джоанна уперлась руками о подоконник и наклонилась к самому стеклу.

Она различила в темноте какое-то движение, и из тени старого дуба вышел Боско с опущенным к самой земле носом и безжизненно болтающимся между лап хвостом. Сделав несколько шагов, пес задрал голову, посмотрел на окно детской и снова завыл.

Майлз сжал руку Джоанны. Она склонилась к нему и нежно приподняла лицо за маленький угловатый подбородок. Мальчик смотрел на нее снизу вверх, наверное, таким же взглядом, которым смотрел сейчас на их окно Боско, и в этом взгляде было столько же мольбы, сколько во взгляде пса. О чем они оба просили, было понятно без слов.

– Ох… Ох, Мило, как же могло получиться, что Боско убежал из конюшни? – задала она вопрос скорее себе, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. – Тумсби соорудил ему там отличную постель, а твой папа сказал, что Боско не должен ходить в дом…

Рассуждения как-то сами собой оборвались под молящим взглядом, который, казалось, проникал в самую душу. Разве Джоанна не просила Господа о том, чтобы Мило начал как-то реагировать на происходящее вокруг него? И вот реакция налицо. Причем совершенно естественная и правильная. А раз так, то к черту запреты его отца! В конце концов, лорда дома нет, а если бы и был, может, в такой ситуации отдал другое распоряжение.

– Стой здесь, – сказала Джоанна мальчику, почти бегом направляясь в его спальню. – Мы спустимся во двор и заберем его сюда, малыш, – продолжила она через пару секунд, вернувшись с детскими ботинками и пальто. – Боско не должен бегать на улице в такой холод, и ему нужно знать, что ты его хозяин всегда, а не только днем.