---------

Он решил остановиться и не шевелиться пока они не уйдут. Вроде не заметили. За то он неплохо их рассмотрел – волос на их телах не наблюдалось. А кожа напоминала потрескавшуюся в жару землю. Он не был уверен, но ему подумалось, что шкура этих зверей, может оказаться прочнее стальной пластины. Как только животные исчезли из виду, он с облегчением вздохнул и ощутил странное чувство – слюнки потекли, послышался запах жареного мяса, он словно бы услышал шипение жира падавшего на горячие угли. Никаких картинок не увидел, воспоминаний нет, всё это прошло на самой границе ощущений. Подумав немного, он пришёл к выводу, что либо ему просто показалось, либо, когда-то, он ел мясо данных животных, и оно пришлось ему по вкусу.

Может оно и так, но рисковать здоровьем и обновлять подобные воспоминания он не собирался, пока не закончатся концентраты в рюкзаке. Как ни крути, а что это зверь и как он себя ведёт, Совнику неизвестно. Убить любое живое существо, совсем ведь не сложно, будь то человек или такой вот удивительный зверь – главное знать, как именно это сделать. А если о том ни малейшего понятия не имеешь, тебя и крыса загрызёт без особых проблем.

Посему, овраг оккупированный зверями, он обошёл стороной.

Ещё два дня он шатался по холмам и оврагам, потихоньку начиная приходить в отчаяние – даже косвенных признаков людей не ощущается. А уж о поселениях и говорить нечего.

Зато диких животных, попадаться стало значительно больше, что только добавляло уныния – вполне возможно, что он забрёл на дикие территории, где людей нет на сотни километров вокруг.

На этом пути, полном отчаяния, он познакомился ещё с парой существ, прежде ему не попадавшихся. Они оказались не опасны, по крайней мере, на первый взгляд, и близко не подходили. Наверное, они тоже опасались его, может даже думали, что он опасен для них…, не без оснований, конечно, они так думали. Если он когда-то ел тех монстров с бивнями – нет гарантий, что он не питался и другими существами. Возможно, те новые существа, что повстречались, тоже съедобны. А раз он ими когда-то питался, значит, то же самое делают и другие люди. Звери, видимо, наученные горьким опытом и…, в этом случае их опасение оправдано вполне. Только вот он сейчас боялся их гораздо больше, чем они его. Ирония жизни – вчера ты страшный охотник, а сегодня бродяга, прячущийся по оврагам и опасный разве что для комаров.

Заночевал в овраге, на берегу, весело журчавшего, прозрачного ручья. Он долго не мог уснуть, всё смотрел в этот ручей. Там, на глубине, перекатывались золотистые камушки. Они ловили свет и очень красиво искрились - особенно когда поток воды подхватывал их и катил дальше. В этом ручье удивительно вкусная вода…, куда же делись люди, если мир стал вот такой? Он не особо опасен этот мир, вот вода, что течёт сейчас у его ног - её можно пить. В этом мире, да большой группой, совсем не трудно выживать и даже отстраивать цивилизацию заново. Ну, если не соваться в города и избегать встреч с некоторыми опасными существами. Впрочем, не обязательно даже избегать – те же клыкастые монстры. Группа в десяток вооружённых людей без проблем справится с ними…

Редкие группы бродяг вроде него - это далеко не то, что он хотел найти. Они, своим существованием, косвенно подтверждали предположение, что где-то должны быть небольшие селения и крупные города - да хоть стоянки посреди полей. Что-то ведь должно быть…, но ни следа.

Мир будто вымер.

Иной раз ему начинало казаться, что те люди с мечами, и вовсе просто сон. Может, выпил он воды, вот из такого же ручья, а он отравленный был или ещё что. Вот и приплыли к нему галлюцинации в ночи…, может и так. Но бросать поиски он не собирался. Ему ведь нужны ответы. Он их однажды найдёт..., а что потом? Он перевернулся на спину и стал смотреть в небеса, полные звёзд. Что же потом? Если нет людей в этом большом мире, «потом» просто не будет. Сначала нужно найти людей, стать частью чего-то, какой-то общности.

На третий день блужданий в холмистом районе местного ландшафта, память снова проснулась. И, вопреки ожиданиям, он не был этому рад. В этот день, он узнал кое-что о своём прошлом. Он узнал, кем, возможно, он когда-то был.

Но, как и прежде, новое воспоминание противоречило всему, что он видит вокруг и прибавляло кучу новых вопросов в довесок к множеству прежних, оставшихся без ответов.

Да и воспоминание ли то было? Он уже начинал сомневаться в себе. Поля кругом, он в постоянном напряжении, на нервах весь – вдруг он начинает потихоньку сходить с ума?

Совник перебрался через гряду особенно высоких холмов и замер на вершине – внизу простиралась точно такая же пересечённая местность, что осталась позади. Но теперь появились детали, которых прежде не было. И область распространения тех деталей – в обе стороны горизонта.