Патрулирование – одно из самых приятных мероприятий, какие ты можешь пережить на висящем над боевой зоной тяжелом штурмовом самолете. Двигатели выставляются на максимально экономичный режим полета – воздушный танкер подойдет к месту рандеву над Заливом примерно в двадцать три – тридцать, кто-нибудь из членов экипажа обязательно поставит какую – нибудь музыку, желательно легкую, не надрывную, позволяющую хоть немного почувствовать, что ты дома – и полетели. Мерно гудят моторы, плывет картинка на большом, недавно установленном экране – черно-белая панорама перед глазами и яркие геометрические фигурки на ней – условное обозначение целей. Зеленый цвет – свои, красный – противник. Процентов шестьдесят желтый – не опознано. Оператор может вручную им присвоить красный или зеленый статус – но как распознать? Только если с земли поступит целеуказание.

Что же касается полковника Бульбы – он от такого полета готов был взвыть.

– Андрияш? – сказал он, сдвинув с головы наушники

– Да, господин полковник? – отозвался молодой, недавно пришедший на борт лейтенант, математик с высшим образованием, из Екатеринбурга

– Есть желание поиграть в угадайки?

– Э… так точно.

– Тогда смотри – полковник ткнул пальцем прямо в экран – видишь? Вот что этот грузовик тут стоит, на самой автостраде?

– Не могу знать, господин полковник

– А надо бы. Ты можешь дать предупредительный выстрел рядом с ним? Не по нему – а рядом с ним?

– Так точно… господин полковник, он выглядит брошенным.

– Считай это проверкой вооружения.

– Так точно – лейтенант в темпе вальса пробежался по клавишам, и квадратик у стоящего на автостраде брошенного грузовика – "гражданское транспортное средство, не опознан" внезапно покраснел, превратившись в "транспортное средство противника". Еще нажатие клавиши – и на небольшом экранчике, используемом для наведения появилось что-то вроде ракурсного прицела, заскакали, меняясь раз в секунду цифры.

– Принял решение проверить оружие, дистанция четыре двести двадцать…

Молодой лейтенант пошевелил рукояткой управления огнем, чем-то напоминающей компьютерный джойстик, откинул предохранительный колпачок с красной клавиши.

– Наведение… средним – огонь!

Самолет почти не дрогнул, сказались амортизаторы и мощный дульный тормоз установленный на пушке. В нескольких метрах от автомобиля вздыбился бетон, повисло небольшое облачко.

– Орудие два исправно, отклонений…

Лейтенант замер на полуслове – кто-то выскочил из кабины казавшегося брошенным грузовика, еще кто-то сбрасывал тент.

– Быстрее! Это замаскированная ЗУ – зло закричал Бульба – цель опознана как зенитная установка…

Безобидный квадратик на экране сменился мигающим красным треугольником – цель первого приоритета. По связи самолета прошел сигнал тревоги – громкий, резкий, неприятный сигнал зуммера, как колокол громкого боя на корабле.

– Сигнал выделен, цель на автосопровождении, дальность три восемьсот, огонь! – скороговоркой выговорил лейтенант

Темный кузов грузовика окрасился пламенем от работы ЗУ – и почти сразу же зенитная установка исчезла в темном, клубящемся облаке разрывов.

– Цель поражена! Уничтожил ЗУ прямо по курсу, веду поиск целей.

– Гром два, это Ворон один, прижаты к земле агрессорами, просим помощи! У агрессоров имеется бронетехника, наши координаты…

Это и была та самая зенитная установка, которую обнаружили позже десантники на скоростном шоссе – разбитая. Если бы самолет задержался в этом районе – возможно, он нашел бы и другие цели в стоящих неподалеку зданиях. Но Громовержцу поступил срочный вызов от терпящей бедствие команды спецназа – и он ушел из квадрата.

Спецназовцы оказались блокированными в каком-то торговом комплексе крупными силами противника, у них было несколько скоростных, вооруженных пулеметами автомобилей и были самые настоящие танки. Спецы засели на самом верхнем этаже и держали только его, комплекс был большой и имеющимися силами они больше ничего не могли удержать. По ним били из крупнокалиберных пулеметов с перемещающихся автомобилей, а танки, стоящие чуть неподалеку, выполняли роль баррикады, и одновременно – стреляли. Танк – не гаубица, они не могли достаточно высоко поднять ствол, чтобы поразить засевших на высоте людей – но они нашли другой способ. Любое здание держится на стенах или на колоннах, как любят строить в последнее время. Вот танкисты и выбивали методично колонну за колонной осколочно-фугасными снарядами, и часть здания уже осела вниз, а часть еще держалась. Но не приходилось сомневаться, что еще немного – и рухнет все здание, а кого не завалит – тех добьют исламисты.

– Ворон один, ты еще там? Это Гром-два, мы вошли в квадрат.

– Ворон один, мы все еще здесь, но дела хреновые, все здание уже в трещинах. Они сейчас завалят нас.