Она была права, и стоило, наверное, порадоваться за Слизерин и за Смита, но Невилл не мог. Тревога, впервые царапнувшая после ноябрьского разговора с Гарри, снова подступала к сердцу. Они так и не поговорили тогда, у Билла, потому что в гости нагрянула Луна. Радостная встреча, хоть и по печальному поводу: Люциус Малфой умирал, и Луна уехала из поместья, чтоб не мозолить глаза свекру. Невилл до сих пор привыкнуть не мог, что Луна Лавгуд – уже три года как Луна Малфой, с ума сойти! Он с трудом поверил, что Малфой пошел работать в «Квибблер», хотя это было понятно: никто, кроме чудаковатого Ксенофилия Лавгуда, не согласился б нанять его. Но Луна и Драко… Что-то же она в нем нашла, раз решила стать его женой, даже отдалилась от их гриффиндорской компании. Они виделись редко, и тогда ее приезд в коттедж «Ракушка» заступил все остальные новости. Невилл не стал затевать неприятный разговор. Теперь откладывать не стоит. Одно дело подозрительный мастер зелий, но совсем другое – декан. У декана пароли от всех гостиных, переписка с родителями, личные отношения с учениками, в конце концов. Но даже не это главное. Деканство Смита – свидетельство безграничного доверия. Макгонагалл доверяет ему, и теперь, что бы он ни задумал, он провернет это с легкостью.

Ханна тихонько ткнула его в бок.

— Глава Дома Гриффиндора! – повторила Макгонагалл. – Невилл, ты поддерживаешь Эвана Смита?

Разумеется, сказать «нет» – означает подставиться и раскрыть карты. Смит уверен, что все поддержат его, потому что все ему доверяют, все его ценят и считают нужным и полезным человеком. Еще бы! С начала года он успел пригодиться каждому, от директора до завхоза, Невилл и сам у него в долгу: и Снейпа он осадил, и удобрение достал, о Мерлин, неужели его, Невилла Лонгботтома, можно так дешево купить? Ладно, профессор Смит, посмотрим, чего вам нужно от деканской должности.

— Поддерживаю, – проговорил он.

— Профессор Биннс, – продолжила Макгонагалл. – Что вы скажете нам о возможности выбрать Главой Хогвартского Дома выпускника Дурмштранга?

— В своей малоизвестной, но вполне заслуживающей доверия биографии Салазара Слизерина, – загудел профессор Биннс, – Радольфус Питтимен упоминает, что до основания Хогвартса Слизерин некоторое время провел в стенах Шоломонарии, где познал немало темных искусств и страшных тайн. После разрыва с Основателями Слизерин покинул Англию, скорее всего, вернувшись в Шоломонарию, а поскольку после изгнания Черным Князем колдунов из валашских земель те бежали на север и там основали Дурмштранг, то Дурмштранг основан, по сути, учениками Салазара Слизерина, а следовательно…

— А следовательно, – мягко перебила Макгонагалл, – мы можем назначить выпускника Дурмштранга главой Дома его славного основателя. Аврора, прошу вас.

Синистра вышла из-за стола со значком колледжа в руках, Макгонагалл поднялась для торжественного объявления. Смит кашлянул.

— Прошу прощения, директор. Я бы хотел услышать еще одно мнение.

Невилл и сам бы хотел его услышать. Он повернулся к большой картине над столом и заметил, что все посмотрели туда же.

Альбус Дамблдор чуть подтолкнул Северуса Снейпа вперед из тесного ряда бывших директоров. Невилл взглянул в суровое лицо настоящего слизеринского декана и тут же покосился на Смита. Похоже, все косились на Смита, а тот стоял прямо, задрав подбородок, и смотрел на Снейпа – как? Невилл не видел и очень жалел об этом.

Профессор Снейп молчал еще несколько томительных секунд, потом медленно склонил голову.

— Удачи, профессор Смит. Надеюсь… Нет, в ваших интересах, чтобы директор Макгонагалл ни на миг не пожалела о своем решении.

Уже потом, когда Синистра передала полномочия, зал украсился зелеными знаменами, а все учителя подняли бокалы за нового декана, Невилл услышал, как Макгонагалл проговорила, склонившись к Смиту.

— Спасибо, Эван. Он заслужил уйти красиво.

…после захода солнца загоны рекомендуется закрывать…

Тонкс успела нашептать волку половину планов по обмыванию новой должности Эвана, когда слизеринский декан вдруг резко выпрямился, хмурясь. Она оглянулась, ища, кто это так напугал Эвана, и увидела, что Макгонагалл тоже замерла и прислушивается к чему-то.

— Нам нанес визит мистер Малфой, – подала голос директор. – Профессор Люпин, полагаю, он хочет видеть вас.

Люциус? – успела удивиться Тонкс, – Он же не встает…

В окно скользнула мамина белка.

— Дора, деточка, Люциус скончался. Драко зовет нас на похороны.

— Вот как… – пробормотал Снейп. – Люциус, старый товарищ…

Но на него никто не обратил внимания, и портрет быстро исчез из рамы.

…выбор партнера, как правило, остается за самкой…