— В честном бою защитил свой Знак от оскорбления юный Алан из Скоттов, шестых из двенадцати, и заслужил право вернуться в круг, – пробормотал Смит. – Не коситесь на меня так, я почитал Кодекс, он лежит в запретной секции на третьем стеллаже. Вам не кажется, Невилл, что они станут друзьями? Год – не слишком большая разница.

— После дуэли? – усомнилась Ханна.

— Вот именно, мисс Эббот. Иногда мальчишкам нужно подраться, чтоб подружиться. Конечно, еще лучше вместе влипнуть в историю и вместе отбыть наказание, но ссора тоже может быть началом дружбы. Конечно, мне нельзя слепо переносить в Хогвартс свой опыт работы с заповедной шпаной…

Невилл посмотрел на мальчишек, торопливо шагавших впереди, и подумал, что Смит, пожалуй, прав.

— Вообще, как-то странно вышло с этой дуэлью, – неуверенно произнес он. – Формальность. Они могли бы просто поговорить, ну подраться второй раз, в конце концов. Подрались же в поезде, без всяких торжественностей.

— Ну вот еще, – фыркнул Смит. – Это не так эффектно и совершенно неинтересно.

— Мне казалось, – продолжал Невилл, – что это единственный выход.

— Всем казалось, – успокоил его Смит. – Когда профессор Снейп говорит, кажется, что так оно и есть.

Эван и отпадные подарки

— Доктор дал отмашку, Флорика тебя выпускает, – радостно сообщил Чарли.

— Наконец-то, – буркнул Эван.

— И не говори. Надоело небось валяться тут с книжкой, не терпится вернуться к работе? Соскучился по свежему навозу?

— Эй, я тут, вообще-то, ассистент Дрэджеску, а не вольерный. Или меня разжаловали в чернорабочие, пока я тут лежал? – запротестовал Эван.

— Да, точно. Значит, ты соскучился по грязным колбам и закопченным котлам.

Чарли плюхнулся на койку напротив.

— Подарок к выписке, – уже не так бодро проговорил он. – Слушай, Эван, когда мы его придумали, он казался веселым, а теперь мне чего-то не по себе…

— Давай уже.

Эван протянул руку – левую, с новой нежной кожей и еще не совсем послушными пальцами.

— Что там у вас? Теряюсь в догадках… Всенокль? Набор стереокартинок?

— Чего?

— Неважно. Ну так чего?

— Набор глазных повязок на все случаи жизни, – вздохнул Чарли и протянул пакет.

Эван вытряхнул его на одеяло и хрипло расхохотался. Чарли с надеждой взглянул на него.

— Отпад, – проговорил Эван. – Тыква на Хэллоуин, понятно, сердечко – ясно. А, нет, не ясно, вот пики, значит, это не сердечко, а червы?

— Как хочешь.

— Череп. Волчья морда?

— Она Всеславу понравилась, – признался Чарли.

— Значит, и Слав поучаствовал?

— Ну а как же…

— Отпад, – повторил Эван. – Я даже не знаю, какую надеть. Пожалуй, череп. Для гармонии.

— Обрастешь, – махнул рукой Чарли. – Попроси у Штефы лосьон, от него волосы растут как бешеные. Я когда к своим съездил в девяносто седьмом, меня мама обкорнала как аврора–новобранца, так Штефа меня в два счета в чувство привела. Ольга его литрами покупает.

— Ольге можно верить, – кивнул Эван. – Давай лосьон, давай повязки и пошли уже отсюда, а? Где отметим мое освобождение, здесь или в «Змее» проставляться?

— Проставляется Mama, – улыбнулся Чарли. – Потому как наша крошка Берта сидит на яйцах!

О волшебных тварях, мертвецах и бесплатных услугах

Мимо. A4. В фиолетовом конверте письмо от Ольги, и учти – это оно мне весь пергамент духами провоняло. Как на новом месте, не жмут?

К.

Рональд Уизли и выгодный покупатель

Рон взмахнул палочкой, и по лавке со свистом пролетел Хохотун:

— Магазин закрывается через четверть часа!

Скорее привычка, чем необходимость: толпы, штурмовавшие «Умников Уизли» в августе, схлынули до Хэллоуина. В сентябре–октябре в магазинчик на Диагон–аллее наведывались дошколята за мелочью вроде чертиков–щекоталок да парочка бедолаг, которым стукнуло одиннадцать на днях, – за утешительными подарками.

Стайка малышни досчитала наконец пригоршню нагретых кнатов и вынеслась за дверь, на ходу пихая щекоталку друг другу за шиворот. Девочка, долго выбиравшая между зеленой и полосатой рифмописками, шмыгнула носом и решительно вытащила из вазы обе. Рон подмигнул ей:

— За пару скидка, дорогуша! Сикль восемь, идет?

Девчушка радостно закивала.

— Это кто это к нам пришел! – пропищала дверь, и Рон направился к новому посетителю.

— Добрый вечер, сэр! Чем можем порадовать серьезного взрослого человека?

Посетитель – тощий тип с повязкой на левом глазу – закашлялся и, морщась, просипел:

— Я, наверное, опоздал. Вы закрываетесь уже?

Рон подозвал было стакан с водой, но покупатель помотал головой и отхлебнул из своей фляги.

— Если у вас не список покупок в три локтя длиной, то можно и подождать.

— У меня как раз список, – вздохнул одноглазый.

— Оставьте список, я соберу вам заказ завтра и вышлю совой, – предложил Рон. – Если хотите – в простой коробке, без наклеек. Я имею в виду, если вы хотите сделать сюрприз или что-то такое…

— Я для себя.

Посетитель не слишком смахивал на любителя розыгрышей.

— Я работаю в Хогвартсе, – добавил он поспешно.