— Разумеется, приватным порядком и сугубо между нами, девочками. Так что, я кое-что о той работе все же знал. Следил издалека. Потом вдруг узнаю от знакомых, что работы по проекту ни с того ни с сего совсем закрыли, и все быстро затихло. Прекратили финансирование без каких либо объяснений… Ну, это все — дела давно минувших дней, неинтересно. Гораздо интересней другое: недавно совершенно случайно я прознал, что по тому проекту в семидесятые годы на перспективной площади успели пробурить около трех десятков скважин. Чувствуете, какой размах? Аналитика по керну этих скважин, как нетрудно догадаться, на сегодняшний день в фондах отсутствует. Кто, где, когда, и какие результаты — неизвестно. Вообще, нигде никаких материалов нет. Хотя, по слухам, пробы отправляли в Тулу, и некоторые результаты были очень любопытные. Более-менее достоверно известно, что шестью скважинами вскрыли трубку. Самую настоящую, прямо классическую трубку взрыва! Кимберлит, пиропы, хромдиопсид и, возможно, кристаллы. Недавно встречаю одного своего старого приятеля — в Университете в одной группе вместе учились. Он сейчас уже на пенсии, два инфаркта перенес, но держится бодро. Так вот — в то время, двадцать лет назад, он, оказывается, тоже по алмазному проекту в Невской экспедиции работал. Поговорили, то да се, и он кое-что любопытное вспомнил и поделился со мной. От него я и узнал, что керн тех скважин остался на месте в целости и сохранности. До сих пор лежит там. И я более-менее точно знаю, где расположено это хранилище. Он мне даже калечку нарисовал с привязками. Конечно, калька — это только калька, но более точно мы и сами определимся с этим хранилищем. Найти не проблема… Вот такие пироги с котятами.

Все тактично помолчали, еще по чуть-чуть выпили водки, закусили. Неожиданно Михаил Глебович спросил:

— Помните Мишу Фридмана?

Молодые коллеги Сафронова помнили Мишу Фридмана. Впрочем, молодыми их можно было считать с большой натяжкой и только относительно Михаила Глебовича — все уже разменяли четвертый десяток. Поэтому Мишу Фридмана который в восемьдесят четвертом «рванул на Запад», то есть успешно эмигрировал в Канаду, они очень хорошо помнили. Тогда к этому относились по-разному…

— Я его на днях встретил, — продолжил Михаил Глебович. — Здесь, в Питере. Вернее — он меня встретил. Машина черная, очки золотые, зубы белые. Прямо сюда приехал, к моему дому. Ума не приложу, откуда он мой адрес узнал? В квартиру не заходил, застеснялся. Да я и не приглашал. На улице потолковали. Он сейчас в Канаде крупной шишкой стал: в какой-то горнорудной компании — в совете директоров. Их компания как-то связана с нашим Российским бизнесом, и он, Мишка, то есть Майкл, предложил мне десять тысяч долларов за образцы из тех скважин. Повторяю для слабоумных: де-сять ты-сяч! — за столом мгновенно стихли все разговоры, и тишина стала такой, что было слышно, как муха зудит в пустой бутылке под столом.

— Почему бы и нет? — продолжил Сафронов. — Я лично никакого криминала здесь не вижу, а заработок неплохой. Кто «за» — прошу разлить остатки огненной воды и поднять стаканы.

Поскольку обнищание присутствующих достигло крайней стадии, а никакого явного криминала в предложении шефа не просматривалось, — все дружно проголосовали «за», звякнули стаканами, выпили и закусили.

— Подводим итог: принято единогласно, — резюмировал Сафронов. — В таком случае, предлагаю завтра утром, часиков в шесть, собраться на Московском вокзале. Оттуда электричкой — до станции Юги. Да, чуть не забыл предупредить: с нами пойдут еще трое. Мишка Фридман сказал — какие-то представители его фирмы. Ну, не жалко, пусть идут, если хочется. Давайте сейчас наметим предварительный маршрут. Кальку и планшет-двухсотку я с собой возьму. Более крупного масштаба, к сожалению, у меня нет. Думаю, что за день-два мы управимся. В любом случае — не больше трех дней. Найдем хранилище, отберем наиболее интересный материал, а возможно, что-нибудь и на месте посмотрим. С водой для промывки там проблем не возникнет — болота кругом. Отберем пробы из керна, намоем что-нибудь из рыхлого материала, и — домой. Лотки, тазики, сита у кого есть, возьмите. Правда, Мишка сказал, что у тех ребят из его фирмы сепаратор какой-то портативный имеется, но мы и сами с усами. Экипировка — соответствующая. Ну, не мне вас, старых полевиков, учить.

* * *

Николай Иванович Крючков перепутал дни недели. За пятьдесят девять лет жизни прежде такого с ним не случалось. Прямо затмение какое-то нашло. Он встал в шесть утра, когда летнее питерское солнце уже высоко поднялось над крышами.

День обещал быть хорошим, жарким. Нынешний июнь вообще радовал погодой — любил тепло Николай Иванович.

Ограничившись обычной утренней чашкой крепкого и очень сладкого кофе, он за двадцать минут помылся-побрился, оделся, приготовил несколько бутербродов с колбасой и сыром на обед и вышел из дому.