меня душой. Я никогда вас не забуду.

—

Мы тоже всегда будем помнить вас, мисс, — по-

обещала Энн.

Я кивнула и принялась обмахивать ладонью лицо.

307

КИР А КА С С

—

Все, все, для одного дня слез уже и так было доста-

точно. Не могли бы вы сказать водителю, что я уже скоро? Я буду

через минутку.

—

Конечно, мисс.

—

Если мы обнимемся на прощание, это все равно будет

нарушение этикета? — нерешительно спросила Мэри, переводя

взгляд с меня на Энн.

—

Кому какая разница? — отозвалась та, и все трое в

последний раз сгрудились вокруг меня.

—

Берегите себя.

—

И вы тоже, мисс, — сказала Мэри.

—

Вы всегда были настоящей леди, — добавила Энн.

Они отступили, но Люси продолжала меня обнимать.

—

Спасибо вам, — выдохнула она, и я увидела, что

девушка плачет. — Я буду очень скучать.

—

И я тоже.

Она отпустила меня. Девушки подошли к двери и остановились.

Потом сделали прощальный книксен, а я помахала им.

Сколько раз в последнее время мне хотелось уехать? Теперь, когда

до отъезда оставались считаные секунды, он страшил меня. Я

вышла на балкон и остановилась у перил, глядя вниз, на сад. Я

нашла скамейку, ту самую, на которой мы познакомились с

Максоном. Не знаю почему, но я безотчетно ожидала увидеть его

там.

Но принца там не было. Видимо, у него нашлись дела поважнее,

чем рассиживаться и думать обо мне. Я коснулась браслета на

запястье. Впрочем, он все-таки будет обо мне вспоминать время от

времени. Эта мысль меня утешила. Ведь все это было наяву.

Я вернулась в комнату, заперла балкон и вышла в коридор. Шла

медленно, пытаясь запечатлеть в памяти красоту дворца, пусть

даже ее немного портили разбитые зеркала и расколотые рамы.

308

Э ЛИ ТА

Мне вспомнилось, как я спускалась по этой лестнице в самый

первый день, растерянная и восхищенная одновременно. Тогда нас

здесь было так много.

Очутившись перед дверями, чуть помедлила. Я настолько

привыкла находиться под защитой этих массивных деревянных

створок, что покинуть их казалось чем- то неправильным.

Я сделала глубокий вдох и собралась открыть дверь.

—

Америка!

Я обернулась.

В дальнем конце коридора стоял Максон.

—

Привет, — произнесла я беспомощно.

Я не ожидала увидеть его снова.

Он быстро подошел ко мне:

—

Ты выглядишь сногсшибательно!

—

Спасибо.

Я погладила ткань платья.

Мы молча стояли, глядя друг на друга. Наверное, он просто решил

воспользоваться последней возможностью меня увидеть.

Максон вдруг кашлянул, вспомнив о своей цели:

—

Я поговорил с отцом.

—

Да?

—

Да. Он был рад, что я жив. Как ты можешь дога-

даться, продолжить королевский род для него очень важно. Я

объяснил, что едва не погиб из-за его несдержанности, и сказал,

что отыскал убежище только благодаря тебе.

—

Но я не...

—

В курсе. А вот его об этом информировать необя-

зательно. — (Я улыбнулась.) — Потом сообщил ему, что серьезно

поговорил с тобой о твоем поведении. Опять- таки ему

необязательно знать, что это неправда, но ты могла бы сделать вид,

как будто это так, если бы захотела.

об4- 309 ^

КИР А КА С С

Я не очень понимала, зачем мне делать вид, как будто что-то такое

произошло, если я буду находиться на другом конце страны, но

кивнула.

—

С учетом того, что я, как он думает, обязан тебе

жизнью, он согласился, что мое желание оставить тебя во дворце

не лишено оснований, при условии что ты будешь вести себя

идеально и научишься не высовываться.

Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить, что не

ослышалась.

—

На самом деле нужно позволить уехать Натали. Она

сделана совсем не из того теста. Сейчас, когда в ее семье такое

горе, ей лучше всего быть с родными. Мы уже переговорили. Мне

объяснять дальше?

—

Да, пожалуйста. — Я все еще не могла опомниться.

Максон взял меня за руку:

—

Ты останешься здесь и продолжишь участие в со-

стязании, но теперь все изменится. Отец, скорее всего, будет суров

с тобой и пойдет на все, чтобы заставить тебя оступиться. Думаю, с

ним можно бороться, но на это уйдет какое-то время. Теперь ты

знаешь, насколько он может оказаться безжалостным. Ты должна

быть к этому готова.

—

Думаю, это мне по силам, — кивнула я.

—

Это еще не все. — Максон принялся разглядывать

ковер, пытаясь привести в порядок мысли. — Америка, мое сердце

принадлежало тебе с самого начала. Ты уже должна была это

понять.

Когда он посмотрел на меня, я увидела это в каждом его движении

и почувствовала каждой своей клеточкой.

—

Понимаю.

—

А вот мое доверие — это совсем другой вопрос.

—

Что? — Я была ошеломлена.

—

Я открыл тебе столько своих секретов, защищал тебя

всеми доступными мне способами. Но стоит мне только чем-то

•-6s 310

Э ЛИ ТА

вызвать твое неудовольствие, как ты начинаешь рубить сплеча. Ты

отгораживаешься, обвиняешь меня во всех смертных грехах, а то и

бросаешься менять все государственное устройство.

Ох. Это был чувствительный удар.

—

Я должен быть уверен, что могу положиться на тебя.

Уверен, что ты сможешь хранить мои тайны, доверять моему

суждению и ничего от меня не утаивать. Мне нужно, чтобы ты

была абсолютно со мной честна и прекратила подвергать

сомнению каждое решение, которое я принимаю. Мне нужно,

чтобы ты верила в меня.

Его слова причиняли боль, но это была правда. Что я сделала

такого, чтобы он мне больше доверял? Все вокруг пытались