они так и не связались с ее родными? Может, конечно, там было

что-то, о чем я просто не знала. А может, король все преувеличил,

чтобы заставить меня почувствовать себя полным ничтожеством.

Если его задача заключалась в этом, он отлично с ней справился.

—

Что вы здесь делаете? — Король сверлил меня своим

холодным взглядом.

—

Думаю, вам лучше спросить об этом Максона. — Я

сглотнула.

«-6s 314 •'Э~

Э ЛИ ТА

—

Я спрашиваю вас.

—

Он хочет, чтобы я была здесь, — твердо ответила я. —

И я тоже хочу быть здесь. Пока мы оба совпадаем в этом желании, я

никуда не уеду.

—

Сколько вам лет, шестнадцать? Семнадцать? —

Король усмехнулся.

—

Семнадцать.

—

Подозреваю, вы не слишком хорошо разбираетесь в

мужчинах, как, собственно, и должно быть, коль скоро вы здесь

очутились. Позволю себе заметить, что они могут быть очень

непостоянны. Возможно, вы не захотите цепляться за свои чувства

к нему с таким упорством, когда всего один миг может лишить вас

его привязанности.

Я сощурилась, не очень понимая, к чему он клонит.

—

У меня есть глаза и уши по всему дворцу. Мне

известно, что есть девушки, предлагающие ему то, что вам и не

снилось. Думаете, такая серая мышка, как вы, может на что-то

рассчитывать рядом с ними?

Девушки? Во множественном числе? Он хочет сказать, что то, что

я видела в коридоре между Максоном и Селестой, еще цветочки?

Что наши с ним поцелуи всю прошлую ночь напролет — ничто в

сравнении с тем, что предлагают ему эти таинственные девушки во

множественном числе?

Максон сказал, что хочет быть честным со мной. Неужели у него

все-таки есть от меня тайна? Я решила, что буду стоять на том, что

доверяю Максону.

—

Если это правда, значит Максон рано или поздно

отпустит меня и вам не о чем беспокоиться.

—

Нет, есть о чем! — взревел он, потом понизил голос.

— Если Максон по дурости все-таки выберет вас, ваши выходки

могут очень дорого нам обойтись. Десятилетия работы, труд

многих поколений псу под хвост, потому что вы решили поиграть в

героиню! — Он так наседал на меня, что я даже отступила на шаг

«-6s 315 -So

КИР А КА С С

назад, но он подошел ближе, и мы оказались почти вплотную друг

к другу. Король заговорил тихо и свирепо, и это было еще

страшнее, чем если бы он на меня кричал. -— Вам придется

научиться держать в узде свой язык. В противном случае мы с вами

будем врагами. И, можете мне поверить, это вам не понравится.

Его наставленный на меня палец едва не касался моей щеки. Вот

возьмет сейчас и разорвет меня в клочья. Даже если рядом

случайно кто-то окажется, что они смогут сделать? Никто не

защитит меня от короля.

— Я понимаю, — произнесла я, стараясь говорить спокойным

голосом.

—- Превосходно. — Он вдруг ни с того ни с сего развеселился. —

Тогда предоставлю вам заново обустраиваться. Доброго дня.

Я осталась стоять столбом. И лишь после того, как он скрылся,

осознала, что вся дрожу. Когда король велел мне держать язык за

зубами, я предположила, что это означает, чтобы я даже в мыслях

не думала рассказать об этом Максону. Так что пока я не

собиралась ему ничего говорить. Можно об заклад биться, что это

проверка: насколько он может меня запугать. Я была исполнена

решимости ни за что не сдаваться.

Во мне произошла резкая перемена. Было страшно — да, но в то же

самое время я злилась.

Кто он такой, чтобы мной командовать? Да, он король, но на самом

деле он всего лишь тиран. С чего он взял, что, подавляя всех вокруг

и заставляя молчать в тряпочку, он делает для нас доброе дело?

Попробовал бы сам жить на обочине общества! А то хорошо

устроился: у всех в Иллеа куча ограничений и только он один

может делать что хочет!

об4 316 ^

Э ЛИ ТА

Вспомнилось, как Максон спрятал Марли от отцовского гнева на

дворцовой кухне. Несмотря на то что я прожила здесь всего ничего,

тем не менее уже знала, что из него выйдет куда лучший король.

Максон, по крайней мере, был способен на сострадание.

Я медленно отдышалась, а когда почувствовала, что вновь владею

собой, пошла дальше.

Войдя в комнату, нажала кнопку звонка, предназначенного для

вызова служанок. Не успела я оглянуться, как вбежали

запыхавшиеся Энн с Мэри и Люси.

—

Миледи? — забеспокоилась Энн. — Что-то не так?

—

Нет, — улыбнулась я. — Если, конечно, новость, что я

остаюсь, вас не расстроит.

—

Правда?! — пискнула Люси.

—

Правдивее не бывает.

—

Но как?! — изумилась Энн. — Я думала...

—

Знаю, знаю. Это сложно объяснить. Могу сказать

лишь, что мне дали второй шанс. Максон мне небезразличен, и я

намерена за него бороться.

—

Это так романтично! — воскликнула Мэри, а Люси

захлопала в ладоши.

—

Тише вы! — строго прикрикнула на них Энн.

Я-то думала, что она будет рада. Ее внезапная серьезность даже

удивила.

—

Если мы хотим, чтобы она победила, нам нужен план.

— Чертики, заплясавшие у нее в глазах, заставили меня

улыбнуться вместе с ней.

Я никогда в жизни не встречала никого столь же организованного,

как эти девушки. Если они будут на моей стороне, я просто не

смогу проиграть.

БЛАГОДАРНОСТИ

Ну, привет тебе, стойкий читатель. Спасибо, что дочитал мою

книгу! Надеюсь, она произвела на тебя такое неизгладимое

впечатление, что ты бросился строчить о нем в «Твиттере» в три