К одной из тех организаций, которые занимаются непонятно чем, и живут непонятно на что, относился «Орден Свободы». В отличие от многих остальных организаций подобного рода, которые считали, что чем громче они заявят о своих целях — тем быстрее они будут достигнуты, Орден Свободы действовал в тишине. Он никогда не претендовал ни на какие гранты, частные или государственные, не имел постоянных сотрудников, не имел постоянного офиса, почти не вел никакие записи — вообще, патологически боялся какой-либо огласки своей деятельности. Деятельность эта была… не сказать, чтобы незаконной. Собирались люди, нерегулярно, вместе отдыхали, пили чай и кофе, устраивали семинары и диспуты, на которых приглашали виднейших ученых, политологов и социологов. А также решали дальнейшую судьбу человечества. В принципе, судьбой человечества может распоряжаться каждый, в палатах любого сумасшедшего дома можно встретить и Наполеона, и Юлия Цезаря и много кого еще. Но вот эти люди — распоряжались судьбой мира реально — ибо имели достаточно для этого денег и власти…

На сей раз люди, решающие судьбы мира собрались в небольшом частном охотничьем владении Тремонт, в штате Коннектикут. Штат Конституции был небольшим — всего пять с половиной тысяч квадрантных миль, лесистым и тихим — в то же время он располагался совсем недалеко от средоточия политической власти САСШ — Вашингтона. В этом штате была одна из лучших в стране, да и наверное во всем мире охот на оленей — настоящая оленья страна. Поэтому, природу здесь особенно берегли, а во время сезона охоты магазины, торгующие охотничьим оружием, снаряжением и патронами делали полугодовую выручку. Сейчас до сезона — он открывался в ноябре — было еще довольно далеко, а в лесу в это время года — сущая благодать. Поэтому предприимчивые владельцы охотничьих отелей наперебой рекламировали отдых в своих владениях — продолжительностью от месяца до уик-энда с фотоаппаратом. Желающие находились — вашингтонская жизнь изматывала…

Охотничье владение Тремонт было одним из самых удаленных и крупных — как никак двести квадрантных миль, причем не в аренде, а в собственности. Еще большей странностью было то, что Тремонт никак себя не рекламировал, особо и не видно было, что он заботится о притоке клиентов, и даже никто и никогда не видел его владельца. Клиенты конечно были — в основном прилетали туда на вертолетах, потому что в поместье было две вертолетные площадки. Это, а также и многие другие странности заставляли местных думать, что это владение на самом деле принадлежит правительству САСШ и используется для отдыха высокопоставленных чиновников, Собственно говоря, они были не так уж и неправы.

Каждый заезд в Тремонт вызывал некоторое оживление — особенно в международном аэропорту Брэдли. Сам по себе этот аэропорт не был большим, он не был хабом, через который стыкуются рейсы — но бизнес-терминал в нем был, причем из приличных. Вот к нему и подрулили два Фалькона, оба прилетевших из Великобритании и совершивших посадку с перерывом примерно полчаса. Оба эти самолета привезли британскую делегацию, британскую секцию Ордена Свободы. В бизнес-терминале они не задержались — сразу после посадки гости проходили к вертолетам, стоящим рядом на поле, которые сразу после этого немедленно взлетали. Была ночь и понять — что это за гости никому не удалось…

Частное охотничье хозяйство Тремонт представляло собой тридцать небольших, но крепко сделанных и уютно оборудованных домиков, в каждом из которых при необходимости могло разместиться четыре человека. Домики были двухэтажными — на первом этаже большая гостиная с настоящим, топящимся дровами камином и кухня. Лестница из гостиной вела на второй этаж — состоящий из крошечного холла и четырех небольших спален. Домики изнури были отделаны исключительно деревом, ни телефонов ни телевизоров, ни компьютеров в них не было. Деревянная мебель, грубое домотканое полотно на шторах — если бы не электрическое освещение, и не современные кухонные приборы, можно было бы подумать, что ты находишься веке этак в девятнадцатом. Благословенное время, когда не звонил каждые пять минут сотовый телефон…

Были в хозяйстве Тремонта и строения побольше — ровно три. Одно из них — длинное, прямоугольное, приземистое — огромный обеденный зал на сто человек, с камином в котором можно целиком зажарить тушу взрослого оленя — так, кстати в сезон и делали. Еще одно здание — двухэтажное — несколько уютных гостиных, оборудованных самыми современными средствами связи и презентаций, плюс конференц-зал на сто мест с трибуной — на втором. Третье здание — для обслуживающего персонала и охраны. Мало кто знал о том, что помимо прочего там хранится целый арсенал боевого оружия.