— Это оно и есть? — генерал Лерой Томас недоверчиво смотрел на изделие, которое должно было стать первым из серии и, в конечном итоге, оно должно было превратиться в боеголовку, пригодную для постановки на крылатую ракету авиационного базированию, либо на тяжелую межконтинентальную баллистическую ракету шахтного базирования, способную нести десять-двенадцать таких вот боеголовок индивидуального наведения. Изделие его не впечатлило.

— Это оно и есть. Опытный экземпляр, конечно, мы его специально собрали в варианте для испытательного полигона. Если все пройдет нормально — то серийные изделия будут, конечно же другими.

Доктор физики Гордон Браун, выпускник Массачусетского технологического, глава рабочей группы проекта „Белое пламя“ совершенно не походил на „ботаника“ — здоровенный, чем-то похожий на штангиста-тяжеловеса, он выглядел так, будто мог согнуть руками железный лом. Он и в самом деле мог его согнуть.

— Выглядит… не впечатляюще. Сколько весит?

— Семьдесят восемь килограммов. Совсем немного, это небольшой заряд, мы его собрали именно таким. Мощность всего… около ста килотонн. Основной целью проекта как вы помните, была выработка заряда диверсионного типа.

— Какие меры предосторожности необходимо предпринимать?

— О, совершенно никаких. Он почти не фонит.

— Почти?

— Фон выше нормы раза в полтора. Для того, чтобы словить опасную для жизни дозу излучения нужно просидеть верхом на контейнере лет пятьдесят.

— Это радует? Насколько устойчив контейнер?

— В смысле?

— В смысле транспортировки. Стандартная процедура — бронеавтомобиль, потом самолет.

— Ничего хрупкого там нет.

— В любом случае у нас есть свой контейнер, в него мы и положим изделие.

— Пожалуйста. Только извольте расписаться в получении.

— Давайте документы…

Пока генерал и глава рабочей группы ставили свои подписи на многочисленных бланках, в комнату вошли два человека в легких противорадиационных костюмах. Каждый из них был офицером военной полиции и прошел специальную подготовку по обращению с особо опасными предметами. Вообще то, такими делами должны были заниматься гражданские, это изделие не было принято на вооружение и юридически не принадлежало армии, поэтому транспортировать его должны были сотрудники Департамента ядерной безопасности — была в САСШ такая структура. Но здесь на требования закона не обращали внимания — закон здесь не действовал, его подменяли ведомственные, совершенно секретные директивы.

В демонстрационной комнате, офицеры закрыли крышку и положили изделие в сумку, сделанную из ткани с кевларовыми нитями, у которой были две прочные ручки для транспортировки. Затем они вышли в дверь, в ту же самую, в какую они вошли, там их уже ждал генерал и восемь человек с короткоствольными автоматами Кольт. Генерал проверил содержимое сумки, в которой помимо прочего был и вшитый в ткань радиомаяк и опломбировал ее собственной пломбой, а пломбир положил в карман. После чего генерал остался в комнате — ему предстояло остаться в Штатах, научная группа летела другим путем, потому что комфорт армейского самолета оставлял желать лучшего. А двое носильщиков в сопровождении восьмерых автоматчиков охраны отправились в путь по прямому и ярко освещенному лампами подземному коридору, выходящему в спецсектор подземной стоянки. Там их уже ждала спецмашина и автомобили охраны.

Для того, чтобы не привлекать к перевозке излишнего внимания, армейскую технику в таких случаях не задействовали, полицейских в известность тоже не поставили — хотя и это было нарушением закона. Спецмашина представляла собой раму от тяжелого трехосного тягача „Кенуорт-500“ в модификации для тяжелых работ на которую умельцами был водружен бронированный кузов, выдерживающий попадание пули пятидесятого калибра при выстреле в упор. Такими машинами пользовался Федеральный резерв, Казначейство, ребята из Форт-Нокс [Форт-Нокс — там хранится золотой запас САСШ, несколько тысяч тонн] — отличие данной машины было лишь в том, что она была изнутри дополнительно укреплена толстыми пластинами свинца. Так же на ней был специальный детектор — в случае повышения радиации до критического уровня все замки блокировались, и в машину можно было проникнуть только с автогеном. Жизнь экипажа в этом случае в расчет не бралась — каждый знал, на что шел. Датчик радиационного фона был, успеешь выскочить, если пошло излучение — свое счастье, не успеешь…