Вызывать к себе уважение и страх со стороны чужеземцев считалось одной из главных задач власти фараона и одной из доблестей тогдашних государственных деятелей Древнего Египта. Походы с целью добычи сырья из рудников и каменоломен стали обычным явлением, так же как и открытые вторжения к соседям.

Довольно часто египтяне плавали и в Финикию и в Южное Красноморье.

Так продолжалось еще при фараоне VI династии, преемнике Меренра — Пиопи II, который дожил до глубокой старости, и процарствовал почти 100 лет.

После этого, при последних царях VI династии, наступило время полного упадка фараоновского самовластия и распада страны на полунезависимые области и соперничающие друг с другом царства.

Впрочем, некоторые зачатки неспокойного положения в стране появились уже в начале и середине VI династии. По Манефону, ее основатель Тети был убит собственными телохранителями. Дошли до нас и сведения о тайном суде над царицей при Пиопи I.

С ослаблением фараоновской власти все более прослеживаются противоречия, характерные для общества Древнего царства. Засилье столичной власти во главе с фараоном оказалось препятствием на пути дальнейшего развития египетского общества. Все больше появлялось причин для свержения этих сил, чему способствовало приобретение номами определенной самостоятельности.

Общественные противоречия резко обострились к концу VI династии. Древнее царство оказалось на пути своего падения.

ЭКСПЕДИЦИИ ЗА ПРЕДЕЛЫ СТРАНЫ

Во времена Древнего царства очень часто проводились экспедиции из Египта за пределы страны.

Усиленно разрабатывались медные рудники вместе с местными бирюзовыми копями на Синайском полуострове. На скалах появлялись все новые изображения и надписи, которые прославляли победы царей над кочевниками, а также увековечивали имена должностных лиц, прибывших для разработки горных недр.

Интересно отметить, что мастера того времени больше ценили серебро, чем золото.

Золото — из него изготовлялись не одни украшения, а также разного рода обшивка, статуи, утварь, — добывалось в пустыне между рекой и Красным морем. Но потребность в золоте была настолько велика, что его привозили и из дальних областей — с берегов Южного Красноморья, вместе с благовонной смолой.

Скорее всего, Эфиопия, страна на юге от Египта, поставщицей золота в то время еще не являлась.

Однако правители южной окраины Египта — области и крепости Элефантины — при VI династии уже туда ездили. Один из них, Хуфхор, как сообщают источники, оказался далеко на юге и вывез оттуда карлика, чем очень порадовал фараона.

Доставлялись в Египет различные ценности — слоновая кость, шкуры львов и барсов, масло, ладан. Все, только не золото.

Камень для строительства древние египтяне в избытке находили и у себя на родине. Другое дело, если им нужен был редкий камень, например, для изваяний царей, то тогда нужно было отправляться далеко за южную границу, ко вторым порогам Нила. Из ценных камней, правда, некоторые имелись и в прилегающей пустыне, но большинство поступало из-за границы.

Так, например, бирюза заодно с медью добывалась в синайских рудниках, причем в таком количестве, что сам остров прозвали «Уступами Бирюзы». Другой распространенный полудрагоценный камень — лазурит — привозили из более далеких мест (из нынешнего Афганистана). Скорее всего, для его получения необходим был ряд посредников.

В это время в Древнем царстве своего леса уже не хватало, и его доставляли из Финикии. Еще, кстати, при первом царе VI династии египетская летопись упоминает о поступлении 40 судов с кедром. Из кедра сооружались суда свыше 50 м длиною, а также дворцовые двери, о чем свидетельствуют громадные кедровые бревна, обнаруженные в пирамиде.

В финикийском городе Библе был откопан храм и в нем найдена заложенная при основании храма посуда с именами царей Древнего царства. При VI династии корабли, далее которые предназначались для плавания по Красному морю, назывались «библскими» (по имени финикийского города Библа).

Кстати, известен случай при VI династии, когда для постройки грузовых судов дерево — акацию — доставляли даже вожди североэфиопских племен. В ходу также было и черное дерево, которое привозили с юга.

Может возникнуть вопрос: как же получали зарубежное сырье в том случае, когда его не добывали сами в рудниках, в копях, каменоломнях и не взимали в виде дани с подчиненных племен? Один из правителей области Элефантины, Сабни, в своей надписи сообщает, что, отправляясь за прахом своего отца, который скончался в Эфиопии, он нагрузил сотню ослов маслом, медом, одеждой, фаянсовыми изделиями. Обратно же правитель возвращался с полученными им, наверное, в качестве обмена южными ценностями.

В качестве примера безвозмездного получения различных благ может служить случай, поведанный другим правителем Элефантины, уже упоминавшемся выше Хуфхором. Один из североэфиопских вождей, увидев, какая огромная воинская сила шла с египетским вельможей, не только провел его горными путями, но и дал ему в придачу быков и коз.