Черт возьми, подумал Марк. Поверх цветного детского одеяльца, на топчане лежали вещи. Два туго упакованных рюкзака: один огромный, из камуфляжной ткани, какой бывает у парашютистов-десантников, второй - маленький, черный, наподобие школьного. Поверх большого рюкзака были привязаны резиновые сапоги Майка (точнее - уже Саманты, поправил себя Марк.) Он знал совершенно точно, что это были сапоги Саманты, а не просто чьи-то похожие. На носке верхнего сапога была наклеена аккуратная заплатка. Марк отлично помнил, как в прошлом году его сын проколол где-то сапог, недели три сетовал, что никак не может найти правильный клей, кое-как заматывал дыру тряпками или изолентой и, наконец, провел ремонт обувки по всем правилам.

Марка озадачило не то, что у ночного сторожа были собраны вещи. Он просто приготовился к урагану «Артур,» на случай если заводик начнет затапливать. Не удивило его и то, что Саманта, вот так, запросто, одолжила свои сапоги сторожу-подлизе, а сама пошлепала домой босиком. Тут нечему было удивляться. «По-настоящему» она обещала или нет, сегодня она найдет себе какое-нибудь достойное оправдание. Ну, например, что шоссе было «та-а-ак замечательно затоплено,» или что ей не нравится, как в сапогах хлюпает вода (тут уж трудно с ней не согласиться,) или что-нибудь в том же духе. Марка даже уже не волновало, что под водой может оказаться всякая гадость: его младшие дети, как совершенно не-неженки, могут запросто отправиться босиком хоть на другой конец Хьюстона, и ничего им не сделается. Однако, при всем при этом: у сторожа уже есть пара великолепных «Веллингтонов.» С чего бы это вдруг ему просить у Саманты еще одну пару резиновых сапог?

И вдруг, Марк понял, точнее, каким-то инстинктом почувствовал, что его дочь не ушла домой, а была где-то совсем недалеко. Он тихонько вытянул из кобуры пистолет, опустил предохранитель, загнал патрон в патронник и осторожно выглянул в окно. И вовремя: краем глаза он заметил, как под дождем к двери «офиса» приближается ночной сторож, с обрезом наперевес. «Рик Сполдинг» двигался немного боком, осторожно ступая своими шикарными «Веллингтонами» по осклизлой глине. Так подбираются на расстояние уверенного выстрела охотники. Или спецназовцы. Марк поднял пистолет на уровень глаз и отступил в спаленку сторожа.

Глава 25

Ночной сторож, однако, не стал входить в «офис.» Толкнув слегка входную дверь, он обнаружил, что его каморка открыта, и понял, что водить за нос следователя ФБР больше не удастся. Бабахнув из обреза не глядя вглубь помещения, он отскочил назад, и помчался через двор в сторону химических реакторов. Марк рванулся к окну, но сторож обернулся и выстрелил второй раз. Осколки разбитого вдребезги окна зазвенели по комнате. Пока Марк опомнился, «Сполдинг» уже скрылся за реактором номер три.

«Чего не стрелял, следователь?» - раздалось оттуда. «Сполдинг» говорил отчетливо, выкрикивая слова, как команды, чтобы перекрыть шум дождя.

«Успею еще пострелять,» - в тон ему отозвался Марк: «Где Саманта? Остальные?»

«Ха, приятель. Ты уж извини... Саманту твою я - того...»

У Марка оборвалось сердце.

«Да нет, шучу, шучу,» - выдержав драматическую паузу, продолжил сторож: «Жива твоя Сэмми. И все остальные тоже.» Между реакторами три и два неожиданно промелькнула тень. Марк снова не успел выстрелить.

«Хочешь убедиться, приятель? Саманта, милочка, скажи папочке, как ты его любишь...»

Тут же раздался голос Саманты: «Папа!!!»

«Саманта?! Ты в порядке?» - закричал Марк.

«...Да-а,» - неуверенно прокричала Саманта. Конечно, учитывая обстоятельства, «в порядке» было огромным преувеличением.

«Фредерик? Мартин? Жасмин? Мальчики?»

«Мистер Што...» - голос дочери оборвался, как будто ей заткнули рот.

«Цыц, сучка. Не разглашай диспозицию,» - сказал сторож. Потом, громче, для Марка: «Поговорили - и будет. Теперь ты знаешь, что дочка твоя живая. Пока - живая. Чтобы между нами не было недомолвок... Ты же не хочешь недомолвок, следователь?..»

«Не хочу,» - прокричал Марк. Все что ему оставалось - вести переговоры. У «Сполдинга,» или как там его настоящее имя, были заложники. В том числе - дочь Марка.

«О-кей. Для начала, приятель, я тебе вкратце объясню, что у меня тут заряжено. Пуля Минье [ 124 ], слыхал про такую штуку? Ну вот. Она работает примерно так. Ежели я выстрелю такой пулькой снизу в челюсть твоей дочки, ее прелестное личико останется тут. Целым и невредимым. И немножко удивленным. А вот за ее мозгами и верхушкой черепа - тебе, папочка, придется прогуляться до самого шоссе. Просекаешь? Теперь мы, тихо-мирно, пойдем с Сэмми через двор - в котельную. И не вздумай дергаться, приятель. У моего обреза - о-о-очень чувствительный курок. Скажи мне, что ты все правильно понял, приятель.»