«Понял,» - ответил Марк. Интересно, кто у него еще в заложниках и где они находятся? Фредерик и Мартин - это как минимум. Интересно, здесь ли Хобсоны и еще эти: кочегар мистер Кингсли и его дочь Черри? По логике вещей, остальные заложники должны быть в котельной, тогда «Сполдинг» хочет добраться туда, чтобы контролировать ситуацию и использовать всех заложников в переговорах. Однако, непонятно, почему Саманта оказалась за реактором номер два, а не с остальными.

«Хорошо, что понял. Постарайся обойтись без сюрпризов. Мы выходим,» - прокричал «Сполдинг.» В проходе между реакторами два и три показались Саманта и сторож. Дочь Марка шла впереди. Она была вымокшая до нитки, босиком, в подвернутых ниже колен джинсах и в разорванной на груди футболке. Рот девушки был заклеен серой изолентой, а руки были по-видимому связаны за спиной. «Сполдинг» двигался сзади, приставив дуло обреза к шее Саманты.

«Потихоньку, полегоньку,» - подбадривал Саманту сторож: «Вот и славненько. Теперь - не поворачивайся. Приставными шагами - влево. И, ради Бога, смотри под ноги и постарайся не поскользнуться. А то у нас будет несчастье.» Он шел пригнувшись и все время держался за ее спиной, минимизируя шансы Марка на прицельный выстрел. Да Марк и не стал бы стрелять. Только в кино пуля в голову убивает мгновенно, и заложник остается живым и невредимым. На самом деле, если преступник держит ствол направленным на заложника, а палец - на спусковом крючке, предсмертной конвульсии будет достаточно, чтобы произошел выстрел. В ФБР учили, что в подобной ситуации, даже в случае снайперского попадания в лоб преступника, заложник получает «свою» пулю с вероятностью более девяноста пяти процентов.

Сторож и Саманта, так же боком, дошли до проема в кирпичной стене котельной и стали пятиться внутрь. Марк увидел, как«Сполдинг» дотянулся левой рукой и поднял с верстака электрический фонарик. Потом они скрылись за кирпичной отгородкой бойлера. Голос «Сполдинга» раздался вдруг тише, но настолько отчетливо, что Марк чуть не подпрыгнул. «Молодец, приятель. Хорошо, что не стрелял.» Между окнами «офиса» с потолка спускалась пластиковая труба, а на конце у нее была воронка. Голос ночного сторожа раздавался из этой трубы.

«Испугался, приятель? Это - звукопровод. Одна из штучек нашего Арне. Вообще - это он для меня сделал. Ночью, котел остывает - тут в котельной звенит звоночек. А я это слышу в «офисе» и иду подбрасывать дров... Ну вот. Теперь - мы все на месте, связь работает, и можно начинать мирные переговоры. Так у вас в ФБР в инструкциях написано?»

«Давай так, «Сполдинг.» Как твое настоящее имя, кстати? Ты оставляешь всех заложников, и я даю тебе спокойно уйти отсюда. Стрельбы и преследования по горячим следам не будет. Это я тебе гарантирую. Дальше - твоя удача. Быстро побежишь - не поймают.» Пока Марк говорил, он не терял времени даром. Подобрав с пола кусок разбитого стекла, а с полки - рулончик изоленты, он отломил ножку у одной из табуреток и сейчас мастерил себе импровизированный перископ, чтобы осматривать двор без риска получить пулю.

«Мое имя тебе ни к чему. Я - не Сполдинг, это ты верно просек. Называй меня «Рик,» не ошибешься. А я тебя буду называть: «Марк,» пойдет? А насчет оставления заложников и ухода, ты, Марк, наверное, пошутил. Ты только доберешься до места, где твой мобильник зацепит сеть, и вся полиция штата Техас будет у меня на хвосте.»

«Хорошо, пусть будет «Рик.» А откуда ты, Рик, знаешь, что у меня телефон уже не заработал? Может, я уже послал СМС, и сейчас сюда мчится команда поддержки?» Он попробовал творение своих рук, высунув стеклышко «перископа» за кромку окна. Отражение было плохое, но кое-что разглядеть было можно. Двор был пуст. Он положил пистолет на пол и достал телефон. Сигнала не было.

«Ну, Марк, ты совершенно не знаешь Хьюстон. У нас теперь мобильную связь чинят так: кто первый приедет. Если телефонщики - тогда, скорее всего, починят. А если « разборщики,» то в этом месте мобильной связи больше не будет никогда. Они провода из земли наловчились специальной лебедкой выдирать, слыхал?» Это было сущей правдой. Вот, к примеру, в тупичке у Марка была отличная мобильная связь, а чуть дальше на восток - была «дыра» уже примерно с пол-года. Там однажды ночью команда « разборщиков» повалила мачту мобильной связи. Если пройти с пол-мили на восток, часто можно было видеть людей, задумчиво бредущих по тропинкам с поднятым выше головы мобильником. Так их «восточным соседям» приходилось принимать и отправлять электронную почту и СМС. В любом случае, шансы, что кто-то приедет чинить мобильную связь в районе свалки до окончания урагана, были невелики.