«Видишь? До «Обвала» в Техасе было 240 практикующих врачей на каждые сто тысяч населения. А сейчас - всего сорок. С половинкой. Сверка с реальностью! Я постоянно сверяюсь. Ты не находишь, к примеру, что в последние годы мы как-то очень часто стали употреблять это уличное выражение: « больша нета?» Например, мы говорим: такого-то и такого-то маршрута автобуса больша нета. Или: «на Куче» свободных делянок больша нета. Или так: в нашем колодце воды больша нета. И так далее... Реальность говорит мне, что у нас все, абсолютновсе приходит в упадок. Пятнадцать лет назад наши дети разгуливали в кроссовках «Найк» и в одежде из модных магазинов. Десять лет назад - в простых джинсах с толкучки. Пять лет назад - в перешитой подержанной военной форме и в сандалиях из старых покрышек. А сейчас они одеты в то, что осталосьот подержанной военной формы. Со всеми дырками! А сандалий у них больша нета! Ну-ка, давай продолжим эту последовательность на пять лет вперед. А потом - на десять!»

«Это зависит от района, Фред,» - возразил Марк. То, что говорил сосед, относилось скорее к трущобам на севере, а не к их собственному району. « Наши-тодети босиком не ходят... Ну, разве что, иногда...» Уголком глаза он заметил, как Майк потихоньку задвинул свои босые ступни под кресло. Ну ладно, положим, что младшие дети Марка бегали босиком не просто «иногда,» а почти постоянно. Но ведь это не потому, что они такие бедные! Просто, детям нравится бегать босиком. А сандалии у них у всех есть, и притом: Мэри и Марк постоянно напоминали детям, что надо обуваться, прежде чем выходишь из дому!

«Ну ладно, Фред,» - согласился Марк. «Пусть будет по-твоему: упадок. Но нет же ничего вечного. И упадок когда-нибудь должен прекратиться.»

«Он и прекратится, приятель. Я даже тебе скажу когда. «Нулевой Год.» Помнишь, я тебе книжку давал почитать?» - Фредерик долил пива в свою кружку и потянулся, чтобы добавить пива и Марку. Марк помахал над своей кружкой ладонью, показывая, что ему на сегодня хватит.

Конечно, Марк прекрасно помнил эту книжку про революцию в Камбодже. Далеко не бестселлер. До «Обвала,» средний американец держался от таких политически-нагруженных книг на расстоянии пушечного выстрела. Как такое можно вообще читать? Отвратительные подробности, и нет Голливудского хеппи-энда. А у интеллектуально-продвинутых американцев, которые подобные книжки все-таки читали, от ужаса шевелились волосы на голове. И крепко верилось, что марксизм мертв. Там был еще этот фанатик-коммунист, товарищ Пол Пот. Кажется, он учился в «Сорбонне,» на радио-инженера. Вот этот самый Пол Пот и придумал название для революции: «Нулевой Год.» Отменили города, магазины, дороги, деньги, электричество, компьютеры и телефоны. Даже обувь и очки объявили выдумкой капиталистов и тоже отменили. «Средний класс» подлежал уничтожению. Товарищ Пол Пот так и сказал: «оставить вам жизнь - это не доход, отправить вас в расход - это не расход...» М-да. Для Кампучийского врача (или полицейского, учителя, инженера...) «Нулевой Год» наверняка был тем же, чем «Обвал» стал для американского «среднего класса.» Концом всей цивилизации. Ты еще помнишь хорошую жизнь, но она уже не вернется.

Черт побери, Фредерик прав, заключил про себя Марк. «Ну ладно, скажем, я согласен с твоей оценкой ситуации, Фред. Экономические инициативы провалились, доллар падает как кирпич, и дети бедняков в трущобах ходят без обуви. Но это еще не значит, что у правительства нет стратегии. Откуда ты знаешь: может, она есть, но еще не сработала?» Он допил пиво.

«Еще кружечку, Марк?» - с готовностью предложил Фред, поднимая кувшин.

«Нет, спасибо, Фред. Нам пора идти. Только напоследок объясни, почему ты считаешь, что у Вашингтона нет стратегии.»

«Стратегии у них нет, Марк. Но взамен у них есть хорошая тактика. Вот Пол Пот, в Камбодже. Как всякий радикал, он был дурак. Хотел изменить все, и сразу. А Вашингтон - не-е-ет. Там не дураки сидят. Они хотят приземлить Америку в наш «Нулевой Год» потихоньку. Постепенно. Без эксцессов. Хочешь пример ближе к дому? Извини, если не очень полит-корректный, и не принимай близко к сердцу.»

«Ладно, давай выкладывай свой неполиткорректный пример. Я уже достаточно пива выпил, чтобы принимать что-либо близко к сердцу.»

«Ну ладненько. Скажем, в Венесуэле еще осталась какая-то нефть. Президент США находит повод, и отправляет туда твоего Билли - защищать свободу и демократию. Билли честно обменял обе руки и оба глаза на сотню-другую баррелей нефти, вот и все. Он, кстати, до армии собирался в медицинский, так?»

«Да,» - подтвердил Марк. Его немного передернуло. Это была тема, Мэри и Марк предпочитали не трогать: «Не все в жизни получается по плану, знаешь ли...»