«Вот почему, приятель, у нас хватает сборщиков пожертвований «Пути Спасения» и не хватает врачей... Ладно вернемся к нашим баррелям нефти. Итак, Уильям заплатил своим увечьем за несколько сотен баррелей нефти. Нефть привезут в Штаты, сделают из нее бензин. Ну, немножко отстегнут вам в Полицию, пожарным, спасателям. Опять же, президентскому самолету надо на чем-то летать. Остальное куда? Правильно: чтобы твоему Майку и моему Арне было что залить в бак бронетранспортера для защиты свободы и демократии где-нибудь еще. Где осталась нефть. Это такая веселенькая карусель: война за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше. Et infinitum... [ 68 ]Вот только ли есть у нас альтернатива этим войнам?»

«Ну?»

«Допустим, мы можем вернуть всех солдат домой. Остановить войны, закрыть границы. Ан нет! В этом случае, «Нулевой Год» в Америке произойдет не постепенно, а моментально. Вместо того, чтобы убивать людей в отдаленных странах и тащить их ресурсыв США, мы сразу начнем убивать друг-друга, и прямо тут, в Америке. Душить друг-друга будем. За ту последнюю бочку нефти, что у нас останется...»

«Как-то у тебя грустно все получается, Фред,» - кивнул Марк: «но ты, похоже, прав. Ладно, мы у тебя и так уже засиделись. Вечеринку парням будем устраивать завтра?»

«Еще спрашиваешь? И спасибо за Саманту...»

Прямо с порога, Майк заглянул в пролет лестницы второго этажа и крикнул: «Сэмми, какого черта ты там делаешь?»

«Заткнись, Микки,» - отозвалась Саманта из комнаты девочек на втором этаже: «мы тут пытаемся делать уроки.» После переселения к ним Дэйвида-старшего и свадьбы Уильяма и Клэрис, обе дочери Марка были вместе в одной спальне, а Майк и Патрик - в другой. По субботам до ужина, трое младших детей должны были сидеть в своих комнатах и делать домашние задания.

«Спускайся сюда, Сэмми, у нас для тебя новости,» - продолжал кричать Майк.

«Позже, Микки. Мне надо закончить задание по НиТ. Нам его сдавать в понедельник!»

«По «Науке и Технологиям?» Тогда, тебе будет вдвойне полезно услышать нашу новость! Кроме шуток, оставь свои тетрадки в покое и иди сюда!»

На лестнице раздался топот босых ног, и Саманта появилась в гостиной: «Что там у тебя за новость?» Она еще была наполовину уверена, что это очередная шутка Майка. Тот любил разыгрывать младших по любому поводу.

«Твое задание по НиТ только что заменили практической работой! Мы тебя продали «на Кучу,» к мистеру Штольцу!»

«Ты не шутишь?»

«Я же сказал: кроме шуток. Ты завтра идешь со мной на завод. Я покажу тебе, как работают наши «бомбы.» А насчет сегодня, - я после ужина дам тебе мой секретный блокнот, начинай разбираться. Там тебе будет и Наука, и Технология!»

«Вы что, все решили без меня?» - закричала Мэри с кухни: «Я же вам сказала: только через мой труп!»

«Успокойся, дорогая,» - попытался разрядить обстановку Марк: «Мы все хорошо обсудили со Штольцем. Это единственно разумное, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах. Ничего окончательно не решено. Саманта поработает у Фреда неделю-другую, а там посмотрим. Я напишу записку в школьный офис, Памела отнесет ее в понедельник утром.»

«Мне не нравится вся эта затея.»

«Никому не нравится. Это жизнь, дорогая. Давай лучше обсудим, что делать для прощальной вечеринки Майка.»

Мэри внезапно появилась в дверях кухни со слезами на глазах. Вовлеченная в обсуждение возможной работы Саманты на свалке, она не успела осознать, что ее сын уходит на настоящую войну, на долгие три года. Только теперь она поняла, что может потерять сына навсегда...

Глава 13

Прощальную вечеринку для Арнольда и Майкла решили организовать у Штольцев. Фредерик, Арнольд и Майк, как обычно, уехали на полигон около шести утра: на их заводе по переработке пластмасс выходных не было. Как было решено вчера вечером, Саманта поехала вместе с Майком, а Памела и Патрик из любопытства также вызвались съездить за компанию с сестрой, чтобы посмотреть на «бомбы.» Что касается Мартина, второго сына Штольца, то он и так обычно проводил субботы и воскресенья, помогая с семейным бизнесом на заводе. Уильям, Клэрис и Дэйви отправились «делать Маршрут.» В программе «Пути Спасения,» инвалидам можно брать выходной хоть каждый день, но сбор по воскресеньям, как правило, больше обычного, поэтому Уильям решил не пропускать выгодный день. Выходные выходными, а дневную норму сбора никто не отменял. Если не сходишь «делать Маршрут» в воскресенье, придется накручивать по несколько дополнительных миль в день всю неделю. Подготовка к вечеринке, таким образом, осталась на Эльвире Штольц, Мэри и Марке. Марк решился взять в это воскресенье выходной, не смотря ни на что. Расследование или нет, отдохнуть было необходимо.