«Я понял,» - сказал Патрик. «Это, как мама ходит в компанию « Используем Еще Разик» около «Кучи,» чтобы купить нам пере-отбеленной бумаги для наших школьных тетрадок?»

«Нет, это немного сложнее... Знаешь что? Я расскажу вам об акциях и « оболгациях,» только как-нибудь в другой раз, идет?»

«Мне не нравится эта идея «супермаркета,» - заключила Саманта с решительностью десятилетнего ребенка. «Если нам надо купить, скажем, хлеб, мама даст мне двести долларов, и я пойду на угол, к мистеру Салливану. Или, я возьму свой велосипед и доеду до пекарни миссис Чанг. Это же классно! Миссис Чанг всегда режет оставшийся хлеб мелкими кубиками и сушит в духовке, и дает их детям забесплатна. Хрустяшки, она их так называет...» (Опять эти уличные словечки, отметил Марк.)

Она была права, конечно. Частные лавки имели свои преимущества. По крайней мере, они не подмешивали в еду пищевые консерванты и искусственные красители, и не пичкали скот и птицу гормонами и антибиотиками. До «Обвала,» были все эти загадочные «Е-номера,» украшавшие упаковку любого продукта! Вообще, ситуация с продуктами в Техасе была О-кей. Если не транжирить деньги, можно легко позволить себе достаточно белков: тофу, яйца, молоко или творог каждый день, мясо или птицу два раза в неделю, а рыбу или другие морепродукты - время от времени. Причем, все покупается свежим. Никто не может позволить себе замораживать еду. Холодильник в кухне Марка был давно превращен в шкаф для сухих продуктов, а морозильная камера в гараже служила баком для запаса питьевой воды. Некоторые соседи держали маленькие морозильные камеры с питанием от солнечных батарей, чтобы делать лед. Если Марку хотелось вспомнить роскошь жизни до «Обвала,» он выдавал Саманте или Памеле пластиковый контейнер и банкноту в двадцать долларов и отправлял их к соседям, чтобы приобрести лед для напитков...

Как обычно по воскресеньям в это время дня, рынок был полон. Еще три-четыре часа, и толпа потихоньку рассосется: кто-то отправится на воскресную службу в церкви, другие просто будут расслабляться дома. До того, как тут организовали рынок, это место было типичным американским торговым центром. Теперь бывший банк на углу превратился лавку мясника, в помещении бывшего индийского ресторана продавали рис и специи, в бывшем магазине «Радио-Шак» окопались местные умельцы по ремонту мобильных телефонов и компьютеров, и так далее. Крупные магазины были разделены на лавки и лавчонки поменьше, некоторые имели прилавок менее трех футов [ 70 ]по фронту. Кроме постоянных магазинов, было много торговцев с тележками, а большая часть продавцов овощей просто раскладывала свою продукцию на тротуарах.

Первым делом, надо, конечно, нанять разносчика. У них было устроено что-то вроде мафии. Они «держали территорию.» Если родители посылали десятилетнего сына купить кувшин молока или полдюжины яиц, это не вызвало проблем с местными сорванцами. Однако, ни один мальчуган не мог просто так прийти на рынок с самодельной тележкой и начать свой собственный бизнес доставки без риска крепко получить по шее. Все места были заняты! Двое подростков постарше организовали что-то вроде стоянки такси. Мальчики-разносчики, с разномастными тележками, были построены в углу бывшей автостоянки. Когда Марк подошел, следующим на очереди был амер-индийскиймальчуган, лет примерно двенадцати, с двухколесной тележкой и зонтом для гольфа в качестве бонуса. Мальчик был только в шортах, без рубашки и босиком. По виду его почти черной кожи и мозолистых, довольно грязных, ступней можно было заключить, что это был его обычный набор рабочей одежды.

«Шестьдесят долларов до любого места, сэр!» - как любой амер-индиец, мальчик был не прочь поторговаться.

«Пятьдесят. Я знаю цены. Кроме того, мы живем меньше чем в двух милях отсюда.»

«У меня есть зонтик, сэр!»

«Сегодня нет дождя. Приятель, если ты не хочешь работать за пятьдесят, я возьму следующего пацана в очереди.»

«Хорошо, сэр. Пятьдесят.» Один из старших мальчиков уже показывал юному вымогателю кулак. В воскресенье было много желающих подработать, поэтому стандартная цена не подлежала обсуждению. Они начали потихоньку обходить магазинчики и киоски, Марк сверялся со списком покупок, заказывал и платил, а мальчик-разносчик заполнял кузов своей тележки. Через час-полтора, все необходимые покупки были завершены. Марк потратил около трех недель своей ФБР-овской зарплаты. Черт с ним. Мальчики шли в армию. Кто знает, возможно, он их больше не увидит...