Утром женщины выдали Марку список покупок, и он отправился пешком на местный рынок, примерно в двух милях [ 69 ]от дома. Он решил не брать велосипед. Список покупок был длинен, и ему так или иначе придется нанять разносчика. Крупные сети супермаркетов давно развалились, так что еду и все остальное теперь приходилась покупать, как сто лет назад, - в маленьких частных лавках. Хлеб - в пекарне, мясо и сосиски - у мясника, пиво - в пивном киоске, древесный уголь - в угольной лавке, и так далее.

Уже прошло более десяти лет с момента, когда последний супермаркет в Хьюстоне закрылся, но Марк все еще не привык ходить от лавки к лавке. Насколько легче было все устроено до «Обвала!» Приходишь в чистый, ярко освещенный супермаркет. Все товары аккуратно разложены на полках. Конечно, Мэри наверняка убила бы пару часов, систематически продвигаясь через секции одежды, посуды и так далее, и рассматривая товары, которые им были совершенно не нужны. Мальчики, Уильям и Майкл, постоянно застревали в отделе игрушек. Как большинство мужчин, Марк считал все это пустой тратой времени. Если он посещал супермаркет в одиночку, ему требовалось менее получаса, чтобы заполнить тележку. Десять минут спустя, заплатив на кассе кредитной карточкой, он был бы уже на стоянке и загружал бы приобретенное в автомобиль... Теперь у Марка не было ни автомобиля, ни даже кредитной карточки.

Несколько лет назад Марк как-то попытался объяснить концепцию супермаркета младшим детям. Саманта и Памела были в супермаркетах несколько раз в жизни, хотя к тому времени полки магазинов уже сильно опустели из-за последствий «Обвала.» Вероятно, они были тогда еще слишком малы, чтобы хорошо помнить эти посещения. Маленький Патрик в супермаркетах не бывал вообще, - он родился уже после того, как последний супермаркет в районе Шелдон-Рез приказал долго жить.

«Супермаркеты были огромными. Вот почему их и называли «супер,» - объяснял детям Марк.

«Такие же большие, как наш «Универсальный Магазин» мистера Белла?»

«Нет. В сто раз больше.»

«Если магазин такой большой, как найти то, что тебе надо?» - спросил Патрик.

«Все товары были на полках. И все было аккуратно подписано. Это называлось: «отделы.» Скажем, если тебе нужна одежда, ты идешь в отдел «Одежда.» Нашел, что тебе надо, и положил в тележку. А потом идешь платить за это.»

«А! Я помню,» - сказала Саманта. «У тележек были такие, навроде сидений, я сидела на тележке, высоко-высоко, а мама - толкала тележку по проходу. Там были полки, полки, полки, до потолка! Мама сказала: пойдем сначала в «Одежду.» Но в том, как ты, папа, сказал: «отделении?» - уже ничего не было... Тогда мама сказала: давай пойдем в отделение «Постельное белье.» Там тоже почти ничего не было, но мама взяла два покрывала. Она потом из них шила платья мне и Пэм... Потом мы пошли в отделение «Посуда.» Там... были всякие кастрюли, и электрические машины и так далее. Было интересно... А потом прибежал папа и они с мамой начали ругаться!»

«Ну да, помню,» - сказал Марк: «Я говорил маме, что нужно купить резиновые сапоги. Пять пар. Мы, собственно, и пришли тогда в супермаркет, чтобы купить сапог. Мне позвонили, говорят: там резиновые сапоги продаются... А мама сказала, что там остались только самого большего размера, и нам они не нужны. А пока вы с мамой гуляли по отделу «Посуда» (кстати, Саманта, это «отдел,» а не «отделение,») даже эти большие размеры все разобрали! Я только успел схватить одну пару. Прихватил еще сгоряча еще три пары шлепанцев, но эти все развалились за неделю. Партия была некачественная.»

«А почему люди не могли просто схватить вещи и убежать?» - спросила Памела.

Марк улыбнулся. «Кое-кто так и поступал. Но это случалось очень редко. Их называли «магазинными ворами.» Кассиры и охранники их ловили и сдавали в Полицию. Большинство людей не воровало. Они выбирали то, что им надо, и шли платить за это на кассе.»

«Касса - это как в нашей школе, когда мы сдаем деньги за учебу по понедельникам?» - уточнил Патрик.

«Более или менее. Хотя, они не выстраивали людей в одну шеренгу и не выкрикивали их фамилии,» - засмеялся Марк.

«А почему кассиры не могли забрать, что понравится и убежать?»

«Там были охранники.»

«А почему охранники не могли забрать все вещи и убежать?»

«Зачем бы они это делали? «Вещей,» ведь было много. Если тебе нужно что-то - просто пошел и купил!»

«А что, если уминеденег нета?»

«Памела, пожалуйста, не коверкай свою речь. « Уминеденег нета,» - так только нищие на улице говорят.»

«Хорошо, папа. А что, если у меня не нашлось денег?»

«Вот это грамотная речь, Памела! Можешь, ведь, грамотно сказать! Если не нашлось денег, можно было пойти в банк и взять кредит.»

«А что такое «кредит?» - спросила Памела.

«А что такое «банк?» - добавил Патрик.

«Кредит, это когда банк дает вам деньги сразу, а вы возвращаете потом.»