Марк подошел еще ближе, и вдруг понял, что первый инвалид на бетоне был его сын Майк. Мистер Тодд вдруг нарисовался из тумана, в сопровождении той самой безупречно одетой леди с плаката в окне штаба «Пути Спасения.» Плакатно-безупречная леди была с карандашом и блокнотом. Мистер Тодд аккуратно отколол «Перпл Харт» с униформы Майка и бросил медаль в красное ведерко для пожертвований. Тебе медалька ни к чему, Микки, объяснил Старший Офицер: медаль - это для тех, кто не может показать настоящие боевые шрамы! Затем он продиктовал серийный номер ведерка леди с блокнотом и поставил ведерко на бетон, точнехонько между коротких культей Майка. Майк не двигался и молчал. Он просто сидел и счастливо улыбался. Немного жарко сегодня, не так ли? - обратился мистер Тодд к Марку: мистер Пендерграсс, будьте так любезны, помогите этому инвалиду снять куртку. Никаких проблем, мистер Тодд. Всегда рад помочь, - ответил Марк, присел на корточки и принялся расстегивать униформу Майка. Он обнаружил, что на культях рук у Майка шрамы были неровные, как если бы хирург делал ампутации в жуткой спешке. То же самое, что и на культе левой руки у Уильяма, подумал Марк.

А мистер Тодд уже ставил ведерко для пожертвований рядом со следующим «самоваром.» Этому тоже надо помочь снять куртку, решил Марк. Девяносто пять градусов! [ 78 ]Сидеть в полном обмундировании в такую жару должно быть так мучительно. «Самовары!» Но это даже хорошо. Мистер Тодд даст им постоянные «точки.» Им не надо будет ходить по много миль каждый день, как Уильяму и Клэрис... Он снял куртку со второго калеки, и, наконец, разглядел его лицо. Это был Арнольд Штольц. Арнольд тоже узнал Марка и вежливо кивнул. Конечно, он теперь не мог говорить, догадался Марк. Прежде чем что-то сказать, Арнольд всегда поднимал два пальца - просил слова. Возможно, через некоторое время, мальчик научится вставлять свое мнение и без разрешения, так же, как мой Майк это делает?

Между тем, мистер Тодд и плакатная леди из «Пути Спасения,» как хорошо смазанный механизм, продолжали раздавать инвалидам красные ведерки. Тук! Медаль падает в пластмассовое ведро. Серийный номер такой-то. Вы правильно записали номер, мисс Смит? Спасибо. Тук! Ведро поставлено на бетон перед очередным «самоваром.» Марк перешел от Арнольда к третьему инвалиду и снова присел на корточки. Это была девушка, и Марк не знал, надо ли снимать с нее куртку или нет. Что если там под курткой у нее не было футболки? Как ни странно, военная форма выглядела очень похоже на школьную форму. Точь-в-точь как форма «Сафари» в школе у младших. Или, точнее, школьная форма «Сафари» в последнее время повсеместно выглядела точно так, как сильно подержанная военная форма. Привет, папа, - вдруг сказала девушка-«самовар.»

Марк был в шоке. Папа? Папа??? Он посмотрел на лицо девушки: конечно же, это была его Саманта. Марк разозлился. Почему, черт побери, ты пошла волонтером??? Я не волонтером, папа, сказала она. Ее губы не двигались, и голос волшебным образом звучал у Марка в голове. Меня призвали, разве не помнишь? Конечно, вспомнил Марк. Ее же призвали. Всех девушек призывают теперь! У них нет выбора!

Ну что же Вы? Ей же жарко. Снимите ей куртку! Голос прозвучал в голове Марка, но при этом - откуда-то сверху. Марк, все еще сидя на корточках, посмотрел вверх. Военный хирург, с красными от постоянного недосыпания глазами, держал в руках аккуратненькую, хирургически-блестящую и очень стерильную бензопилу. Как ни странно, на хирургическом костюме хирурга были картинки: «Барни и Друзья,» веселые разноцветные динозаврики. Как тогда, четыре года после «Обвала,» когда маленькая Сэмми подвернула лодыжку, и хирург в детской больнице долго объяснял Марку, что анестетики кустарного производства далеко не так безопасны, как настоящие, и лучше вообще не вводить их детям. Давай, чувак, не стесняйся. Снимай ее куртку, - повторил голос хирурга в голове у Марка. Марк расстегнул куртку Саманты и с облегчением увидел, что у дочери был под курткой ее любимый купальник. Культи рук у Саманты тоже были неровные, с зубчатыми шрамами, так же, как у Майка и Уильяма. Очень жаль. Эти кривоватые шрамы ей совершенно не идут, портят ее красоту. Ничего не поделаешь, чувак, сказал хирург в голове у Марка. Быстро и радикально, мы это так называем. Вашей Сэмми это даже понравилось. Быстрая операция - это всегда лучше, чем длительное консервативное лечение, а результат - все равно одинаковый. Без антибиотиков руки не спасешь, правда, Сэмми? Саманта согласно кивнула и улыбнулась хирургу с блестящей бензопилой. Саманта и хирург были в отличных отношениях. Нет, хирург вовсе не был маньяком, решил про себя Марк. Двадцать операций в день. Что еще он может сделать?