Затем, Марк вдруг почувствовал, что он что-то упустил. Что-то важное. У него было это в голове, когда он только вошел в аэропорт, но теперь это куда-то исчезло. Он вскочил на ноги и побежал вдоль длиной вереницы «самоваров,» заглядывая инвалидам в лица. Лица выглядели знакомо, как все эти люди, которых он опрашивал во время расследования по делу «Шелдонского Мясника,» но он не мог вспомнить имен. Некоторые инвалиды узнавали Марка, кивали, или говорили что-то вежливое, так же, как Саманта и хирург, не разжимая губ.

Внезапно Марк остановился. Следующие двое ампутированных были Патрик и Памела. Они сидели на горячем от солнца бетоне, в их армейских (или все-таки школьных?) униформах, с красными ведерками «Пути Спасения» между бесполезными культями ног. «Приветик, папочка,» - сказал Памела (прямо в голове у Марка, не раскрывая рта): «Прикинь, какая фигня. Я и Рикки. Мы обои теперя«самовары.» Рук и ног у нас больша нета.»

«Сколько раз я говорил тебе, Памела, пожалуйста, не коверкай свою речь. Ты мне обещала, помнишь? Для начала, не « обои,» а «оба.» «Обои» - это бумага такая раньше была, стены оклеивать. А все эти « теперя,» и « больша нета» - так только нищие на улице говорят.»

«Хорошо, хорошо, папочка. На настоящий момент времени, Патрик и я оба остались «самоварами,» и не имеем ни рук, ни ног. Лучше?»

«Намного лучше, Памела. Правда, немного напыщенно... В контексте, я имею в виду. На твоем месте, я бы опустил «На настоящий момент времени.» А в остальном - просто прекрасно. Ты же можешь говорить грамотно, если захочешь.»

Как глупо, подумал Марк. Как тогда, когда я рассказывал младшим детям о супермаркетах, банках, кредитах, акциях, облигациях, и «среднем классе...» Историческое знание, совершенно бесполезное в современной жизни! Из моей дочери сделали «самовар,» - туловище без рук и ног. Теперь она годится только на то, чтобы сидеть с этим чертовым красным ведерком «Пути Спасения,» выкрикивать «Поможем Инвалидам!» и время от времени не забывать говорить «спасибо» прохожим, если они бросят в ведерко доллар-другой. « Уминерук и ног больша нета.» Так только нищие на улице говорят. И правильно говорят, всем все понятно. У Памелы такой великолепный уличный сленг, и ничего другого ей в жизни теперяне потребуется.

«И кто-то еще говорит, что каждый второй погибает на войне, мистер Пендерграсс? Какое вранье!» - это был голос мистера Тодда сзади. Марк повернулся. Удивительно, но мистер Тодд говорил как все люди, раскрывая рот и шевеля губами: «Каждый второй - это явное преувеличение. Правда же, мисс Смит?»

Леди с плаката «Пути Спасения» с готовностью кивнула: «Совершенно верно, мистер Тодд. Совершенно верно! Возьмите, вот, к примеру, мистера Пендерграсса. У него все пять детей вернулись с войны живыми и вполне здоровыми. Их, правда, слегка «оквадратили,» хе-хе-хе.» «Самовары» на бетонке неожиданно захохотали. «Ха-ха-ха! Оквадратили! Нас - оквадратили!» Теперь их рты открывались и закрывались, как зияющие черные дыры. Памела, Патрик, и еще несколько «самоваров» не могли усидеть прямо и теперь катались по бетону, захлебываясь в конвульсиях веселого хохота. «Как Вы сказали, мисс Смит? «Оквадратили?» Вот умора! Замечательно! Прекрасно! Великолепно! Нас «оквадратили!» Бу-хо-хо-хо!!!»

Марк проснулся в темноте. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Мэри пробормотала что-то во сне. Она тоже была пьяна. Будем надеяться, что ей не снятся кошмары, подумал Марк. Хорошо, что это был всего лишь сон. Ничего еще не потеряно. Возможно, Майк и Арнольд не продут медицинскую комиссию. Или, если пройдут, их не будут развертывать в зону боевых действий. Или развернут, но не в каком-то особенно дрянном месте, как Венесуэла, или Колумбия, или Иран, или Норвегия. Или их просто ранят, а не убьют. Ничего страшного, если Майк вернется на костылях. Ничего страшного. Он тогда получит протез. Алекс говорил, что его сын научился ходить на протезе так хорошо, что никто даже не замечает, что у парня нет ноги... Только, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - Марк внезапно начал молиться, взывая то ли к Богу, то ли к своему сыну: пожалуйста, Майк, вернись живым...

Глава 15

Около половины девятого утра, Родриго и Марк пересекли шоссе Беамонт, пробрались через полосу вонючих мастерских по утилизации вторсырья и оказались на самом мусорном полигоне дороги Маккарти. Если Жасмин работает не на свалке, а в одной из этих мастерских, придется нам тут ходить до самого вечера, подумал Марк. Хотя, ее соседка говорила, что видела у нее крючок для разборки мусора. Значит, девушка, скорее всего, трудится на самой свалке, а не в мастерской.