– Пока что её можно использовать только в определённых учреждениях, негласно, потому что СЭКОН никогда не одобрит применение системы в широких масштабах.

– Иначе под контролем окажутся сами инспекторы.

– Совершенно верно.

– И все же это плохо. Нам срочно надо обсудить возникшую опасность. Можем провалить всё дело.

– Наши спецы работают с тайфами, есть уже положительные решения проблемы. Хотя рисковать ещё рано.

– Объявите всем.

– Хорошо.

Саша де Лорм кивнула, и виом свернулся в световую нить, погас.

Игнат задумчиво походил по миниатюрному кубрику солнцехода – в данный момент он находился на его борту вместе со всей группой беглецов, – включил видеопласт и оказался над пузырящейся расплавленной равниной Солнца. Но полюбоваться земным светилом ему не дали. Сработала линия консорт-связи.

– Командор, по Системе объявлена тревога, – мрачно доложил Ребров. – Снова появились зеркала.

– Какие зеркала? – не сразу понял Ромашин.

– Те самые, плоские, с которыми столкнулся ещё твой отец.

– Наблюдатель?!

– Не знаю, – ещё более мрачно ответил бывший комиссар Федеральной безопасности.

Глава 12 ВЫ МУЖЧИНЫ ИЛИ ГДЕ?

Идея оказалась плодотворной.

«Каракатицы» не рискнули сунуться в воду вслед за солнцеходом, потеряв его даже как источник гравитационного поля, порыскали над прогнувшимися «мостами» и вскоре исчезли. Маневр земной машины оказался для них неожиданным.

Но и возвращаться хозяева «крота» тем же путём не стали.

– Пройдём через ядро Европы, – решил Кузьма. – Заодно посмотрим, кто живёт в океане.

Однако интерес землян к жизни в глубинах океана спутника «местного» Юпитера быстро увял.

Сначала вокруг то и дело мелькали всплывающие и погружающиеся «насекомые», соединяющие в себе признаки водоплавающих насекомых Земли всех видов, затем в поле зрения появились знакомые «водоросли», соединявшиеся в целые панцирные сети, и на этом движение в глубинах океана вокруг погружающегося солнцехода прекратилось. «Сети» ушли вверх, «насекомые» пропали, мрак завладел бездной, воды океана опустели.

В такой темноте «крот» опускался сквозь толщу воды до самого дна. Затем на мгновение показались какие-то фосфоресцирующие «акулы», стремительно проскочившие мимо, гигантские грибообразные сооружения, больше похожие на выращенные специально продукты питания, и океан Европы кончился.

– Я думал, мы встретим строителей «мостов», – пробормотал разочарованный Кузьма.

– А я рассчитывала познакомиться с друзьями, – приуныла Катя.

Хасид промолчал. Он был самым прагматичным из всех и разглагольствовать впустую не любил.

Солнцеход включил бур. Вокруг него сомкнулись сначала ледяные пласты, а потом силикатно-реголитовые породы верхнего слоя планеты.

– Пойдём медленно или быстро? – спросил Дэв.

– Нет смысла идти медленно, – проворчал Кузьма. – Мы не исследователи.

– В таком случае прошу вводную по выходу из тела спутника, так как мы выйдем на другой стороне через тридцать пять секунд.

– Сквозь воду пойдём медленно.

– Как прикажете.

Солнцеход увеличил скорость, и пассажиры оказались как бы в коричневом, постепенно краснеющем и светлеющем тоннеле; скорость аппарата не позволяла видеть горные породы Европы. Мелькнула ослепительно жёлтая сфера – ядро планеты, «тоннель» начал гаснуть, темнеть, стал коричневым и почти чёрным. Затем вокруг разлился зеленоватый «кисель» придонного слоя, освещенного струёй распада материи, и скорость движения упала. Инк выключил бур. «Крот» вошёл в воду океана, пронзив всю планету меньше чем за минуту.

Мимо потянулись какие-то дырчатые полотнища, узловатые «лианы», складывающиеся в мощную систему «водорослевых сетей» океана. Проплыли сферические и дынеобразные объекты, светящиеся и тёмные, показались суетливые «насекомые». С каждой минутой мрак раздвигался, сменившись сперва зеленовато-коричневой жижей, которая вскоре посветлела до прозрачной желтизны, и солнцеход вынырнул из воды в сотне метров от опоры «моста», уходящего в обе стороны до близкого горизонта. Солнца не было видно, и поверхность океана освещала пушистая жемчужно-зеленоватая громада Юпитера.

– Так мы ничего не выясним, – сказала Катя сожалеющим тоном.

– Может быть, центр цивилизации находится вовсе не на Европе? – предположил Кузьма.

– А где?

– Дальше, на спутниках Сатурна или Урана, на них самих.

– Мы вообще не можем понять, кто с кем воюет.

– Ходя рассудил правильно, мы появились здесь уже после войны, где победила цивилизация этих «каракатиц». Она уничтожила жизнь на Земле…

– Мы не можем утверждать это стопроцентно.

– Согласен, не можем. Зато мы нашли завод по изготовлению сферозеркал.

– Ну и что?

– Одно из них сидело в Солнце, мы через него и вышли.

– Всё равно неизвестно, кто его создал и для чего.

– Понятно для чего – запускать в звезды, имеющие гуманоидные цивилизации.

– Зачем же владельцы запустили зеркало в местное солнце, если тут нет гуманоидной цивилизации?

– Может быть, они уже знают, что появится человечество. Или же здесь была гуманоидная цивилизация.

– Всё равно они вредят сами себе!