— Вот и прекрасно.  — Королева нервно оскалила клыки.  — Всем известно, что  наиболее здоровое и  умное потомство получается у  тех родителей,  которые жили в разных мирах.

        Крысиный король бросил на  нее  проницательный взгляд и  решил «зайти с другого бока».

— Ну хорошо,  — сказал он.  — Все это просто здорово,  но ты,  надеюсь, понимаешь,  что нам придется взять ее  в  свой город?  Таким образом,  появится третья правительница.  Если двое правителей крысиного города являются нормой,  то трое — это уже несколько многовато.  Сможешь ли ты делить с ней власть?  Учти,  поскольку я  являюсь военным королем,  а  ты  королевой мирного времени, власть с ней придется делить именно тебе.

        Королева-мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:

—  А  хоть бы и  так.  Я  уверена,  что больших проблем у меня с ней не будет.  Я  знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев.  Прежде чем  она  сможет  узнать его  так,  что  станет мне  соперницей,  пройдет много времени.

— Но это время все-таки наступит. — Король вновь почесал живот. — Может быть,  если  она  и  в  самом деле так  красива и  умна,  какой должна быть моя избранница, это время наступит скорее, чем ты рассчитываешь.

        Он хитро улыбнулся.

        Заметив его  улыбку,  королева нервно замахала хвостом и  несколько раз пробежала зал из конца в конец.  Наконец,  остановившись, она тоже улыбнулась и промолвила:

— Если я не ошибаюсь, один из пунктов этикета гласит, что жена военного короля не обязательно должна быть королевой.  Она может быть просто женой, и не более.

        Следующий ход был за крысиным королем. И он его сделал.

— Неужели ты можешь представить,  — с легкой иронией сказал он, — что я смогу лишить свою обожаемую жену королевского сана.

        Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.

— Кроме того,  — добавил крысиный король,  — совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король.  Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.

        Королева-мать нервно хлестнула хвостом:

— А если мы ему об этом не скажем?

—  А  как  тогда ты  представляешь себе  мою  семейную жизнь,  если она начнется с обмана? — спросил крысиный король.

        В  этот  раз  королева задумалась надолго.  Желая  еще  подлить масла в огонь, крысиный король добавил:

— Боюсь, в таком случае рождения царственного наследника придется ждать очень долго.

— Ну хорошо, — с тяжелым вздохом сказала королева-мать. — Дай мне время подумать.  Мне кажется,  я все же найду выход из этого положения.  Но ты должен обещать мне прямо сейчас, что, когда встретишь крыску, которая тебе понравится, непременно на ней женишься.

         «В конце концов,  чем я рискую?  — подумал крысиный король.  — В любой момент я могу сказать, что невеста мне не понравилась, и буду свободен от этого обещания».

—  Хорошо,  —  промолвил он.  —  Я тебе обещаю,  что как только встречу крыску, которая мне покажется достойной быть моей женой, то немедленно на ней и женюсь.

—  Вот и  отлично!  —  промолвила королева.  —  Ты пролил на мое сердце бальзам.

—  Я  рад,  что  доставил  своей  матушке  радость. 

         Крысиный король  с облегчением вздохнул. Кажется, очередной натиск он отбил.

—  Но  все же я  обещаю еще подумать над этой проблемой,  —  промолвила крысиная королева.

— Это твое право, — совершенно безмятежно сказал крысиный король.

—  Мне кажется,  выход из  этого положения должен быть,  —  проговорила королева-мать.  — И я его найду.  Не забывай,  что твоя мать известна как очень хитрая крыса.

        Крысиный король развел лапами и почтительно склонил голову:

— Ничуть не сомневаюсь.

— И думать я начну прямо сейчас,  — сказала королева-мать. — Для начала отправлюсь-ка я  посоветоваться со старым седым крысом,  который живет на самом берегу озера.

        Сказав это,  она направилась к  двери,  за  которой ее  ждали фрейлины.

       Крысиный король вновь почесал брюхо.  Вид  у  него  был  несколько озадаченный. Седой крыс был так стар,  что никогда не выходил из своего домика, но, несмотря на это,  был известен как самый большой мудрец подземного города. А королева, и в  самом деле,  была известна как  очень хитрая крыса.  Недаром ей  удалось так долго  оставаться королевой мирного времени.  Вдвоем  эти  два  великих хитреца вполне могли найти выход и из безвыходного положения.

        «А не перегнул ли я  палку?  —  спросил сам себя крысиный король.  — Не обернется ли в скором времени моя победа сокрушительным поражением?»