Та  взмахнула кнутом,  и,  повинясь удару железного шарика,  броненосец потащил повозку артистов в  сторону от ведущей к воротам двадцать седьмого мира дороги.

        Когда стенки оврага закрыли ее полностью, крысиный король сказал:

— Все, этого вполне достаточно.

        Фургон  остановился.   Через  несколько  мгновений  девушка  и  ящерицы спрыгнули на землю. Крысы подошли к ним поближе.

— Ну, так что же мы должны сделать? — спросил Форо.

—  Нам нужно пробраться в двадцать седьмой мир.  Без вашей помощи мы не сможем это сделать,  — сообщила Марша.  — Генеды и кобруны возле ворот двадцать седьмого мира прекрасно знают,  как мы выглядим,  и стоит нам поблизости от них появиться...

— Понятно.

        Форо подпрыгнул и сделал кульбит.

— Это он так думает,  — объяснила девушка. — Кстати, меня зовут Мара. А вторую ящерицу —  Горо.  Если нам и  в  самом деле удастся вам помочь,  я  буду только рада.

        Марша улыбнулась ей самым дружеским образом и проговорила:

—  Если вы нам не поможете,  то мы так и  не попадем в двадцать седьмой мир.  А у моего компаньона там очень важное дело.  Если оно сорвется,  погибнет целый город.

        Между тем,  сделав еще  несколько кульбитов,  Форо  вдруг остановился и возбужденно хлестнул хвостом по земле:

— Есть! Кажется, я придумал.

— Говори! — одновременно воскликнули Марша и крысиный король.

— Если стражи ворот знают, как вы выглядите, то надо сделать так, чтобы они вас не узнали.

— Колдовство? — деловито осведомилась Марша.

— Да,  — оскалил зубы Форо. — Можно назвать его и так. Только это будет особое, наше, артистическое колдовство.

— А оно не опасно? — спросила крыска.

—  Только если вас узнают стражи ворот.  Будем надеяться,  что этого не произойдет.  Иначе вместе с вами погибнем и мы. Как, вы согласны попробовать на себе наше колдовство?

— У нас нет другого выхода, — признался крысиный король.

— Тогда мы принимаемся за дело! — воскликнул Форо.

— Что ты задумал? — спросила Мара.

— Все очень просто. Мы превратим их в ужасных зверей похокатолапсисов.

—  Ну конечно!  — засмеялась девушка.  — Как же я раньше не догадалась? Это именно то, что нужно.

— В кого, в кого? — спросил крысиный король.

— Сейчас вы сами все увидите, — радостно заявил Форо. — Мы сделаем все, как нужно.  Главное,  не  удивляйтесь ничему и  не  задавайте вопросов.  Потом, прежде чем отправиться к  воротам,  мы  научим вас всему,  что вы должны будете делать.

        Крысиный король и Марша переглянулись.

— Хорошо, — сказала крыска. — Мы подчиняемся.

— Вот и отлично. — Мара махнула рукой своим товарищам. — Начинаем.

        И началось.

        С  шутками  и  прибаутками артисты  вытащили  из  фургона  здоровенный, окованный железом сундук.  Первым делом они вынули из него какой-то флакончик и толстую кисточку. Довольно улыбаясь, Мара подступила к крысиному королю и стала мазать его этой кисточкой, то и дело макая ее во флакончик.

— Эй, что вы делаете? — всполошился предводитель крыс.

— Не шевелись, — приказала девушка. — Так нужно.

—  Она права —  проговорила Марша.  —  Тебе придется все это вытерпеть. Если,  конечно,  ты не передумал и  не отказался от идеи пробраться в  двадцать седьмой мир.

        Поле этого она хихикнула.

—  Ничего,—  промолвил крысиный король. —  Что-то мне подсказывает,  что дойдет и до тебя очередь.

        Он не ошибся.

        Через пять  минут,  когда его  шерсть приобрела сочный голубой оттенок, Марша занялась крыской. Теперь настала очередь хихикать крысиному королю.   

        Между тем Форо и Горо тоже не сидели без дела.  Когда с окраской шерсти крысиного короля было покончено,  Горо подскочил к  нему и ловко налепил ему на лоб какую-то кожаную тряпочку. Быстро прикрыв ее края шерстью крысиного короля, он тщательно смазал их специальным клеем.

— Что это? — спросил предводитель крыс.

— Тише,  не шуми,  — промолвил Форо.  — Клей должен засохнуть. А вообще это третий глаз.

— Что?!

        В том,  что у него и в самом деле появился третий глаз, крысиный король убедился, когда такая же операция была произведена с Маршей.

— Он хоть красивый? — озабоченно спросила у него крыска.

— Очень,  — сказал крысиный король. — И удивительно подходит по цвету к двум другим.

        На этом трансформация не закончилась.  В продолжение получаса крысиному королю и  Марше зачем-то  прилепили на бока по паре внушительного вида клешней. После этого Мара занялась клыками.  Когда она закончила,  их  стало значительно больше.  Ложные клыки были крупнее и сильно загнуты. Впрочем, преображение крыс на  этом еще не  закончилось.  Через некоторое время они обзавелись парой грив, жутко смахивающих на гривы львов.

— Что-то нужно сделать с их хвостами,— сказала девушка своим товарищам. — По хвостам их могут запросто узнать.

— Это точно,  — озабоченно промолвил Горо.  - Хвосты — их слабое место. Хотя...

        Он  порылся в  чудесном сундуке,  и  не успели крысиный король и  Марша удивиться,  как  кончики  их  хвостов  увенчались костяными  шипастыми шариками наподобие тех, которые были у броненосцев.