—  Пошли,  —  приказал крысиный король.  —  Пришла  пора  посмотреть на роскошь, в которой обитает могущественный волшебник Ахумурадза.

        Крысы  протиснулись  через  образовавшееся  в  решетке  отверстие.  Кот благодаря своим  размерам прошел через него  вполне свободно.  Три  авантюриста оказались в небольшом дворике, отгороженном от остальной части дворца невысокой каменной  стенкой.  Во  дворике  было  устроено  что-то  наподобие  неглубокого бассейна, через который и протекал ручеек.

        Крысиный король оглядел бассейн и сказал:

— Ага, понятно. Именно здесь кобруны стирают свои плащи.

— Ну и черт с ними,  — промолвила Марша. — Сейчас нас интересует совсем другое. Драконник.

        Крысы и кот,  опасливо поглядывая на спавшего на;  стене,  почти над их головами, генеда, осторожно обследовали дворик и обнаружили, что в него выходят две двери.

— Вряд ли они заперты, — промолвил крысиный король. — А это значит...

—  Это значит,  что у  нас два пути,  —  докончила за него Марша.  — По какому мы пойдем?

        Крысы дружно посмотрели на кота.      

— Вот тут я уже ничего подсказать не могу,  — промолвил тот. — Дворец я совсем не знаю. Здесь мне бывать еще не приходилось.

— Значит,  придется что-то придумывать самим, — сказал крысиный король. — А  чем дольше мы будем шататься по дворцу,  тем больше вероятность, что нас кто-то заметит.

— Может быть,  рискнем и зайдем в первую попавшуюся дверь?  — предложил кот.

—  Не  пойдет,  —  ответила Марша. 

        Крысиный король подошел к  одной из дверей и  тщательно ее обнюхал.  Немного подумав,  он перешел к  другой двери и тоже занялся ее обнюхиванием.

— Зачем он это делает? — спросил у Марши кот.

— Тише, не мешай, — ответила та. — Похоже, ему в голову что-то пришло.

        Наконец крысиный король закончил обнюхивать вторую дверь  и,  некоторое время подумав, направился все же к первой:

— Мы пойдем вот сюда.

— Почему ты так решил? — спросила крыска.

— Потому что за этой дверью ход, который приведет нас к драконнику.

— Но как ты это определил? — поинтересовался кот.

— По запаху, — объяснил крысиный король. — Кто-нибудь из вас знает, как пахнет дракон?

— Нет, — чуть ли не хором ответили Марша и кот.

— А я знаю.  Его запах не спутаешь ни с каким другим. Так что нам нужно войти в эту дверь.

        Дремавший на стене генед едва не выпустил из лап алебарду и  проснулся. Открыв  глаза,   он  увидел,    как  в   одну  из  дверей  внутреннего  дворика проскользнули три призрачные тени.

        «Что за чертовщина?» — подумал генед.

        Он протер глаза и снова взглянул вниз.  Дверь была закрыта,  а дворик — пуст.

        «Показалось спросонья, — подумал генед. — Ничего, это бывает».

        Он встал,  прошелся по стене,  потом опять сел на ее зубец и, поудобнее пристроив  алебарду,   заснул.  Снилось  ему,  что  во  дворец  могущественного Ахумурадзы пробрались воры,  а он их ловит.  Когда воры были уже почти пойманы, генед, к большому собственному неудовольствию, проснулся.

        Между тем три компаньона крались по дворцу Ахумурадзы. Время от времени крысиный король останавливался и  принюхивался.  Тотчас же  Марша  и  кот  тоже начинали принюхиваться.

—  А как они пахнут,  эти драконы?  — во время одной из таких остановок шепотом спросила Марша.

— Не мешай, — ответил крысиный король. — Нам — туда.

        И  он  осторожно  побежал  в  сторону  видневшейся неподалеку  винтовой лестницы, ведущей куда-то вниз. Марша и кот переглянулись и побежали следом.

        Когда они стали спускаться, кот прошептал Марше:

— Кажется, я чувствую. Они пахнут... как...

— Как что?

— Невозможно описать словами. Немного серой, немного тухлым мясом и еще чем-то...

        Марша остановилась и принюхалась:

— Я тоже чувствую...

— Вы что,  совсем с ума сошли?  — напустился на них крысиный король.  — Вынюхиваю — я. А вы должны следить в оба, не появится ли поблизости стража.

— Да мы едва не полдворца пробежали и не встретили ни одного стражника, — оправдывалась Марша.

—  Что совсем не  означает,  будто их нет и  вовсе.  Глядите в  оба.  И следуйте за мной.

— Хорошо, — покорно сказал кот. — Если бы я знал, что все крысы — такие деспоты...

        Они  спустились по  винтовой  лестнице в  подвал.  Тут  крысиный король остановился снова.

— Странно, — сказал он. — Запах драконов становится сильнее.

— Что же в этом странного? — поинтересовался кот.

—  Но  не может же драконник находиться в  подвале?  Драконам,  им надо летать. Как же тогда они вылезают на поверхность из подвала?

— Да тебе-то какое дело?  — промолвила Марша. — Может, из этого подвала есть другой выход, сделанный специально для драконов.

— Ну, разве что...

        Крысиный король остановился перед  большой,  окованной железом дверью и принюхался.

— Здесь? — спросила Марша.

—  Похоже,  —  ответил предводитель крыс.  —  Но  только учтите,  возле драконов всегда кто-то  находится,  как  правило,  один  из  младших служителей драконника.  Поэтому — никаких разговоров. Мы должны обнаружить его раньше, чем он нас.

        Марша и кот в знак согласия кивнули.

— Тогда пошли.