— Ты забываешь,  — крысиный король хитро прищурился,  — что без меня не сможешь из этого замка удрать.

— А вот и смогу. Спорим? И без всяких колдовских штучек. Старым, хорошо испытанным способом. Уйду, и все.

— Ах так...

        Тут вмешался кот.

— Ох,  не нравится мне это, — сказал он. — Совсем не нравится. Ссоры до добра не доводят.  А если вы разделитесь, то могу сказать совершенно точно — ни один из нас живым из этого замка не уйдет.

— Это почему? — спросила Марша. И в этот момент рядом с ними послышался чей-то голос:

— Этот зверек прав. Если вы поссоритесь, то ничего хорошего из этого не выйдет.

        Марша  и  крысиный король стремительно,  занимая оборонительные стойки, развернулись и  увидели старичка.  Только теперь он  уже не спал на кровати,  а сидел на  ней,  сложив худые руки на коленях и  совершенно спокойно разглядывая трех компаньонов.

        Крысиный король подскочил к нему и оскалил клыки:

— Если ты попробуешь поднять тревогу, я тебе горло выкушу. Понял?

—  Еще бы,  —  ухмыльнулся старичок.  —  Только поднимать тревогу я  не собираюсь.  Зачем? Я тут пленник, а вы, похоже, мой единственный шанс выбраться на свободу.

        В  доказательство он  показал цепь,  которой был прикован к  кровати за ногу. Цепь была толстая, с внушительных размеров замком.  

— Ого, — сказал кот. — И за что это тебя?

—  А,  поссорился с  самим Ахумурадзой.  Убить он меня не может,  вот и приказал посадить на цепь.                                     

— Почему он не может тебя убить?  — спросил крысиный король.  — И зачем тебя посадили на цепь не в темнице, а здесь, в драконнике?

        Старичок снова усмехнулся.

—  Все очень просто,  — сказал он.  — Я самый главный его специалист по драконам.  Без меня этот драконник быстренько захиреет. И Ахумурадза это хорошо знает. Вот он и решил устроить мне заключение прямо здесь. Удобно. Я вроде бы и наказан, и могу за драконами приглядывать.

— И надолго он тебя так? — участливо спросила Марша.

        Старичок вздохнул:

— Я так понимаю, на всю жизнь. Мне бы удрать отсюда. Поможете, а?

— Погоди,  — сказал крысиный король. — Так ты специалист по драконам?                                    

— Угу.                                   

— Ты-то нам и нужен. Знаешь, где находится белый дракон?  

— Конечно.             

— Так говори.    

— Э,  нет,  — помотал пальцем старичок. — Так не пойдет. Как я понимаю, вы  могли  сюда  попасть,  только ухлопав сторожа-кобруна.  Вот  поэтому сейчас кто-нибудь из вас заберет у него ключи,  отомкнет цепь, на которой я сижу, и уж тогда я вам скажу все, что угодно.

— А ты старичок совсем не глупый, — сказал крысиный король.

— Еще бы, — усмехнулся специалист по драконам.

— Ладно.

        Крысиный король осторожно прокрался к входу в драконник и, сняв с пояса спящего кобруна ключи,  вернулся обратно.  Он показал их старичку, но открывать замок, на который была закрыта его цепь, не спешил.                      

— Давай открывай быстрее, — торопил старичок.

—  Нет,  погоди.  —  Крысиный король сел  на  задние лапы  и  стал  его задумчиво рассматривать.

— Ты что, передумал? — испугался тот.

—  Ни  в  коем случае,  —  ответил крысиный король.  —  Просто думаю... Значит, если я тебя отпущу, ты мне все расскажешь?

— Обязательно.

— А сейчас рассказать не можешь.

        Специалист по драконам вздохнул:

— Вижу,  ты во мне сомневаешься...  Ладно, бог с тобой, расскажу... Для того чтобы увидеть белого дракона,  надо пробраться в  сокровищницу Ахумурадзы. Там лежит десять колец.  Одно из них волшебное.  С  его помощью и можно вызвать белого дракона.

— Откуда? — спросила Марша.

— Из мира волшебства. Разве вы не знаете, что белый дракон — волшебный?

        Крысиный король хлопнул себя лапой по голове:

— Ну,  все теперь понятно.  Я-то думал,  зачем Ангро-майнью понадобился какой-то дракон, пусть даже и белый? Вот в чем дело. Стало быть, он волшебный?

— Ну конечно. — Старичок беззвучно засмеялся. — А вы, стало быть, этого не знали?

— Нет, — признался крысиный король.

— Ну,  тогда этот Ангро-майнью вас здорово облапошил. Сколько бы он вам за  него ни  пообещал —  мало.  За белого дракона расплачиваются мирами,  да не одним, а несколькими.

— Ну, он у меня еще узнает... — пробормотал крысиный король.

— Вы тут треплетесь, а между тем время уходит, — напомнил кот.

—  Да,  уходит время,  — сказала крыска.  — И поскольку наши интересы в данный момент совпадают —  пошли,  наведаемся в  сокровищницу.  Крысиный король возьмет кольцо, а я... нечто другое. Пошли.

— Стойте, — сказал старичок. — Вы забыли меня освободить.

— Ах да.

        Крысиный король кинул связку старичку.  Ловко и  сноровисто тот  выбрал нужный ключ и открыл скреплявший цепь замок.  Довольно улыбаясь, старичок встал с кровати и, несколько раз с наслаждением присев, сказал:

—  Только зря  вы  так  торопитесь.  В  сокровищницу Ахумурадзы вам  не пробраться.

— Ну, и не в таких бывали, — промолвила крыска.

—  В  таких вы еще не бывали,  — ответил старичок.  — В нее может войти только тот, кто знает ее секреты. Например — я.

        Крысиный король и Марша переглянулись.

— Что ты хочешь за то, что проведешь нас туда? — спросила крыска.

— Почти ничего,  — ответил специалист по драконам. — Я понял, что у вас есть какой-то способ очень быстро исчезнуть из этого мира.

— Почему ты так думаешь?