04b88869d3fc462a81d62ac324cc77fa

- Не сутулься! - одёрнула она меня. – Держи спину прямо! Улыбайся. Старайся избегать разговоров длиннее трёх фраз. Меня называй тётушкой Тэсс, - Контесса подняла брови, как бы уточняя, есть ли у меня вопросы.

- Да, тётушка, - сказала я, опуская глаза.

Она кивнула мне в ответ, развернулась, и пошла в зал.

Зал был большой и ярко освещенный. Этот свет, отражающийся золотыми стенами, ослепил меня. Когда мы занимались с Генриеттой Теодоровной, горела в лучшем случае одна люстра, и я и не подозревала, насколько он на самом деле огромен! И людей тут было, соответственно, много. И они всё приходили и приходили. У стенки тянулся стол с закусками, на возвышении играл струнный оркестр. Я ловила на себе оценивающие женские и заинтересованные мужские взгляды. Так странно было знать, что все эти люди перешептываются о тебе.

Я тут же попыталась собраться и принять ту величественную стать, которая, как мне тогда казалось, необходима девушке на балу. Но все мои силы уходили на контроль испуганно-заинтересованного взгляда, с которым я рассматривала происходящее и присутствующих. И этот взгляд деревенской простушки не лучшим образом выделял меня среди окружающих, но я ничего не могла с ним поделать.

Я почувствовала лёгкий удар и остановилась, распахивая глаза. Задумавшись о своём, я врезалась в мужчину, задев его под локоть, из-за чего он пролил шампанское на мундир.

- Ох…- растеряно вздохнул он, разводя руками и осматривая себя.

- Ой! – пискнула я, прикрывая рот рукой. – Простите, простите меня пожалуйста! Я не хотела!

Мужчина перевёл на меня свой удивлённый взгляд. А я лихорадочно соображала, что же делать. И мне не пришло в голову ничего умнее, чем кинуться к столу, взять пачку салфеток, и вернуться в мужчине.

- Сейчас, сейчас всё поправим! – говорила я, промокая салфетками пятно шампанского на идеальном чёрном мундире.

- Простите меня, пожалуйста, - тихо сказала я, глядя в пол.

- Всё в порядке, - внезапно мужчина накрыл мою руку своей. У него была сухая и очень тёплая ладонь. И я подняла глаза.

Что могу сказать. Это был тот человек, про которых говорят «настоящий полковник». Он чем-то походил на разведчика Штирлица, разве что лицо было более вытянутым и скуластым, подбородок более мощным, глаза посажены глубже и дальше. Виски его уже тронула седина, но ещё не успела продвинуться дальше.

Мужчина очень тепло и ласково улыбнулся. Я заметила шрам, вертикально пересекающий его губы. Но, должна сказать, он его не портил. Кажется, вообще было бы трудно чем-то испортить этого человека.

- Не переживайте, это всего лишь одежда, - сказал он.

Меня всегда поражала ласковость суровых по натуре людей.

- Всё равно простите, мне нужно быть осторожней.

- Это точно, - он отпусти мою руку.

- Мисс Кэтрин! – ко мне подскочила Нэта, чуть не врезавшись в меня. – Мисс Кэтрин! Где вы ходите! Я вас обыскалась.

- Нэта, я…- я подняла глаза на мужчину. Но тот одобрительно кивнул. «Разговаривайте, девочки» и ушёл. Нэта огляделась по сторонам, но, кажется, не заметила его. Она взяла меня под руку и зашептала:

- Сегодня я – ваша компаньонка. В ваших кругах не полагается молодым девушкам ходить по одному. Молодых леди всегда и везде сопровождают компаньонки, даже на свидания! Мадам Тэсс не заморачивала этим вас раньше, так как, в отличие от остальных домашних, она понимает, что на дворе 21 век, да и вы росли в других условиях. Но на балу не стоит показывать, что вы отличаетесь. Поэтому я буду с вами.

Я оглядела Нэту. А ней было нежное светло-голубое платье с короткими рукавами-фонариками, расклешенное от груди. Короткие волосы Нэты были завиты в кольцевидные кудри и намертво прилачены к голове, над правым ухом – заколка в виде белого цветка. Так нежно и женственно, но совершенно не вяжется с образом Нэты, какой я её знаю. Почему-то в голове возникло то самое ведение Аннет и Ори в библиотеке, но я быстро отогнала его.

- Вот этот полный мужчина с усами, - она показала на пожилого седого мужичка в старомодном бардовом костюме, - Барон фон Гекз. Дядька влиятельный и очень добродушный, но слишком уж разговорчивый, живым не отпустит, это точно. А вон та носатая блондинка с высокой причёской, ну вон та, в золотом облегающем платье, это короче первая невеста господина Рекса.

- Дяди Рекса?!