1-12) Сносхождение (4 сент. 2017 г. + предисловие)

Вдруг двумя этажами ниже раздался громкий взрыв – вдребезги разлетелся стеклянный фасад одного из магазинов.

- Да, я слышала! - вдруг изменившись в голосе, ответила Края куда-то в воздух. - Сейчас буду.

Затем она показала на серёжку в ухе и произнесла:

- Извини, начальство. Опять эти “призрачные боги” всё крушат. Как они уже меня достали! Усмирили бы их уже раз и навсегда. Ладно, надо поскорей всё уладить, чтобы туристы не разбежались. Ты тут сам как-нибудь, хорошо?

- Да, конечно. Спасибо за экскурсию.

Она протянула мне свою тяжёлую руку и произнесла:

- Приятно было познакомится. Надеюсь, ещё увидимся.

- До встречи, - ответил я.

Края отошла в сторону, достала из кармана талый кубик льда и подкинула его вверх. Тот, в полёте перевернулся и стал растекаться по воздуху, словно свинец над огнём, приобретая форму прозрачного раскатанного блина, и затем завис в пяти пальцах над землёй. Края вскочила на пластину, и бросила на меня ещё один улыбчивый взгляд.

В этот момент её глаза побелели, и снова показалась светлокожая широкая молния, покрывавшая лицо от лба до переносицы.

- Извини меня, - поспешил сказать я.

- Не бери в голову. Моя задача принимать гостей. Ты не виноват, что тебя смутил мой прежний наряд.

- Всё равно, было невежливо, отказываться от твоей помощи.

- Да, всё в порядке, я уже привыкла. Но спасибо за извинения. Ладно, бывай, - и девушка с волосами клубничного джема, перелетев через перила, заскользила по воздуху вниз.

Проводив Краю взглядом, я поднял глаза на ночное небо. Удивительно, но, несмотря на сотни ухабистых лет, оно казалось мне всё таким же знакомым и приветливым.

В отсутствии живой компании холодный ветер снова заполз ко мне в рукава. Я огляделся по сторонам и зашагал прочь, минуя вывески и витрины, заставленные горами старых пластинок и компакт дисков. Я прошёл парк, усеянный монолитными бетонными скамьями, которые в это вечернее время не выглядели особо приветливо. Затем я миновал огромную шахматную доску, фигурами на которой служили каменные изваяния всемирно известных писателей и художников. По всей видимости, это была какая-то игра, в которой нужно было правильно расставить великих мыслителей по годам, так как на гранях шахматного поля вместо букв и цифр были указаны даты рождения и смерти.

За парком снова начинались магазины и прилавки с различными безделушками. Над головой прожужжал большой экран, во всё горло рекламирующий документальный фильм “Один день без интернета – экстремальное выживание”.

- Сколько стоит эта статуэтка трёххвостой собаки? - спросил я из праздного любопытства у продавца похожего на большого домашнего кота.

- Пять погладюхенсонов, - ответил тот трескучим голосом с азиатским акцентом и мурлыкнул напоследок.

- А сколько это на рубли или доллары?

- Никаких денег, - ответило котоподобное существо, собрав руки перед грудью крестом. - Только погладюхенсоны.

- А что это такое?

- Погладь меня пять раз по шерсти, и она твоя.

- Ясно, - ответил я протяжно, при этом подумав: “Как это странно: просить о физическом удовольствии в качестве оплаты”.

Я подошёл к соседнему прилавку, над которым по кругу летал механический шар. При виде меня он засветился и начал издавать какие-то странные звуки. Звуки стали превращаться в слова, и я смог разобрать его пикающую речь. Видимо, я ещё не до конца ассимилировался в XXIII веке.

Шар предлагал курсы по улучшению квалификации, по окончании которых я «наконец стану таким роботом, каким всегда мечтал стать».

За следующим прилавком меня встретил настырный живой манекен, который не отставал, пока я не понял, что он – голограмма, и с широкой улыбкой показательно не прошёл сквозь него.

Несколькими бутиками позже меня привлекла витрина с весьма недвусмысленным названием – “Разнообразные часы”. Оно было не самым гениальным, но, по крайней мере, оно как нельзя точно отображало суть товара на прилавках.

Я из праздного любопытства потянулся к дверной ручке, чтобы войти, но мою руку, словно резиновую, кто-то резко отдёрнул назад и потянул на себя. В кожу вонзились сотни мелких шипов, выдернутых с корнем нервных окончаний, и я обернулся.