1 2

от провала. Аастр еще в прошлое Новолетье заметил, что давнее почвотрясение

нарушило целостность утрамбованного пола в подполе, открыв этот провал.

Сначала астроном задумал засыпать его всем, что скапливалось годами, а

выбросить жаль, но потом решил — пусть останется. Там нечисть всякая,

пауки, жуки, змеи — будут сторожить от непрошеных гостей. Сидят в яме

смирно, наружу не вылазят — своего часа ждут, ну и пусть их.

Селена лежала на руках у Прокла, запрокинув голову, Перикл обозвал

брата костоломом, достал какое-то снадобье из потайного кармана, дал девушке

понюхать, после чего ее ноздри затрепетали, и она очнулась. Огляделась по

сторонам, увидела провал, в который едва не шагнула и ее начала бить крупная

дрожь. Прокл прижал к себе крепко-крепко, она подняла глаза, в которых

застыла пустота. Такой взгляд у животных, которых ведут на бойню. Прокл и

вовсе растерялся, но потом его осенило, он склонился над девушкой и

поцеловал ее. И помогло — из глаз Селены исчезло затравленное выражение,

дрожь прошла. Прокл несмело улыбнулся — хотя такое с ним бывало впервые,

обычно он брал понравившихся ему девушек легко, непринужденно и молча, ни

одна еще не отказала красавцу-весовщику, несмотря на его неразговорчивость.

От Прокла веяло какой-то надежностью, казалось, что пока он рядом, ничего

плохого и случиться не может. А сейчас он оробел, с нежностью держа в своих

руках ту, о которой не мог и мечтать. Аастр повернулся, увидел:

- Эй, голуби, ворковать будете потом.

Селена вспомнила, встрепенулась:

- Голуби, голуби — птица наша где, где потом голубя взять, чтобы в Блангорру

отправить?

- Возле телескопа их много, выберешь того, который сам к тебе подойдет, они

почти ручные, но в столицу долетят - успокоил ее Аастр, - Если ты очнулась от

морока, пойдем. Мы должны сделать это — мы с тобой.

- Аастр, в другие города отправились дети, а сюда прислали меня. Почему я и

Лентина можем нести ключи? И еще одна мысль не дает мне покоя: из Пещеры

Ветров же выходят дряхлыми стариками, а наши дети спаслись, оставшись

такими же. Как так случилось?

- С тобой и Лентиной время сыграло странную шутку. Вы и древние и юные.

Вы не властны над временем, но и оно не властно над ними. Ваши мальчишки –

Кир и Вальд – носители вашей крови, а еще твой сын нес ключи, которые и

оградили детей от разрушающего действия Пещеры. Кровь ваша чиста – вы, как

и Прим, можете прикасаться к любым ключам, и они будут вам послушны. И

дети каст не старше 14 лет. Только одно случится – когда ключ попадает по

месту назначения, он раскаляется добела. Готова ли ты к тому, что плоть твоя

будет страдать?

Селена встала, подошла к старику, решительным движением расстегнула

цепочку и сняла ключ:

- Все это неважно. Что значат мои руки, если не будет меня? Что будут значить

моя плоть, если не будет Мира?

Остановилась, прислушиваясь. Она думала, что когда это свершится —

наступит какой-нибудь катаклизм — почвотрясение, ураган или хлопья

холодные будут падать. Но вокруг царила такая же тишина, как и до этого.

Лишь шуршание в провале. Подошла к металлической трубе, протянула руку к

скважине для ключа.

- Стой, подожди! Я всю жизнь мечтал увидеть творения древних каменщиков. А

тут выпадает редкий случай – посмотреть, как это заработает. Можно мне

запустить его? Я ведь тоже астроном, и кровь моя без примесей, - Аастр

протянул руку к ключу.

Селена улыбнулась соглашаясь, но предложила сделать это вместе. Черный

морок отступил, и она могла думать, ей казалось, что никакой опасности

больше нет. Осталось лишь малость — ключ в скважину и повернуть семь раз, а

ожоги потом залечить можно. Звездочет вставил ключ, Селена протянула руку,

чтобы вместе провернуть. Считать стали все вместе — как дети на празднике,

ожидающие, что вот сейчас случится чудо. И случилось. Предчувствие не

обмануло Аастра и на этот раз. При первом повороте ключа он почувствовал,

как металл раскаляется, а потом – прикосновение мягких мохнатых лапок к

своей руке и внезапная боль. Он машинально оттолкнул кровницу, которая не

успела взяться за ключ. Опустив глаза, увидел, как по руке ползет огроменный

паук – точнее паучиха. Под металлической трубой, как раз возле скважины для

ключа, у нее было гнездо, в котором среди паутины, маленьких веточек и перьев

грудились яйца – громадные, уже покачивались, словно в нетерпении, вот-вот

лопнут, мягкая оболочка стала полупрозрачной, сквозь нее видны мохнатые

лапы и тельца паучат. Перикл замахнулся кинжалом, чтобы хотя бы скинуть

паучиху, но звездочет остановил его:

- Нет, нужно закончить. Мне уже не помочь, яд этих пауков очень силен, в Мире

нет противоядия даже в блангоррских храмах повитух. Мы же не знаем, что

будет, если остановиться. Я должен успеть, пока еще могу. Убей ее и потомство,

но потом, когда я закончу.