������ �����������. ��� 1. ����� I

— И, я смотрю, ты подготовился? — намекнул Клим Акимович на пакет в моих руках, который при неосторожном движение очень уж однозначно звякнул.

– Не без этого, — хмыкнул в свою очередь я.

— Тогда пошли отсюда в мою каморку, там и устроимся, — предложил старик, на что мне оставалось только последовать за ним.

То, что Букреев назвал каморкой, оказалось жилым помещением, пристроенным к складскому зданию, где содержалось все для хозяйственных нужд. Как пояснил старик, он попросил у Академии возвести это помещение, так как ему, собственно, некуда было идти, а так он мог все время находиться на территории, да и не забредали сюда студенты. Так что получился вполне тихий уголок.

Сама каморка была обставлена довольно аскетично. Пара шкафов, кровать да небольшая кухня с дубовым столом и телевизором, закрепленным на стене. Но больше всего привлекал внимание оружейный шкаф с прозрачными дверцами и кодовым замком. В нем был расположен весь комплект, необходимый для боя в городских условиях.

– Собираетесь сражаться? — не смог я удержаться от вопроса.

— Раз уж захотел послушать моих историй, то запомни с главного правила, – расставляя принесенное мной на столе, ответил старик. – Как бы ни был силен одаренный, у него может кончиться магическая энергия, и тогда только его навыки боя смогут дать ему шанс выжить. Поэтому так важно заниматься боевыми искусствами и не забывать ходить хотя бы в тир, не говоря о настоящих тренировках с оружием. Ну и самое важное – еще не находилось ни одного мага, которого бы не брали пули.

— Ну а как же, например, каменный доспех из направления Земли?

– Да, благодаря этой технике можно продержаться дольше, чем в военном снаряжении, но можно такого одаренного банально забросать гранатами. Именно поэтому, несмотря на то, что маги сильнее простолюдинов, они пошли путем политики, а не войны. Иначе, боюсь, их бы попросту истребили.

– Ну да, – согласно кивнул я. – Инквизиция Средневековья наглядно показала, что один одаренный не может ничего противопоставить толпе. Правда, они отлавливали слабых одиночек, но все же.

– Вот поэтому африканский очаг так опасен, – хмуро произнес Букреев.

– Так что именно там происходит? А то в новостях рассказывают порой такие ужасы, что в них сложно поверить, – спросил я, срывая упаковки с закуски и расставляя ее на столе.

Старик тем временем достал из шкафа два стакана и налил немного на дно из не примечательной на вид бутылки, которую принес я. В этом, кстати, была одна из фишек того магазина, где я закупился.

– За павших, – с каменным лицом Клим Акимович поднял стакан и залпом выпил его. Я поспешил повторить за ним, но тут же скривился – казалось, что я выпил огненную жидкость, так как сейчас все жгло изнутри. – Где ты такое раздобыл? – удивленно посмотрел на меня старик.

– Есть места, – таинственно ответил я.

– Очень напоминает то, что мы гнали во время кампании в африке из их местных фруктов, – мечтательно закатил глаза мой собеседник. – Хорошие были деньки. Да-а, – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Удивил так удивил.

Я на это лишь довольно хмыкнул. Надо будет обязательно как-то отблагодарить Михаила за такую наводку.

После такого начала мы за пару минут полностью опустошили принесенную мной бутылку, и Букреев, лишь тяжко вздохнув, достал из шкафа тары размера намного больше, чем было раньше. Мне лишь оставалось мысленно помолиться, что я смогу выдержать такое обилие алкоголя, благо спустя некоторое время Клим Акимович настолько ушел в воспоминания, что перестал контролировать, сколько необходимо налить в мой стакан, и просто наполнял его до края, так что мне и не требовалось все выпивать за раз.

За ночь Букреев сумел мне рассказать столько всего про настоящее положение дел в Африке, что я только диву давался. В средствах массовой информации все преподносили совершенно иначе и, как оказалось, очень многое просто не освещалось.

Африка не зря считается колыбелью человечества. Она в то же время является местом, наиболее насыщенным магической энергией. Именно здесь после возвращения магических потоков стала твориться настоящая чертовщина.

Здесь появлялись и исчезали целые города, где можно было наблюдать жителей разных эпох, навсегда исчезнувших с лица земли. Это были словно города-призраки, если бы живущие в них люди не были вполне материальными и не могли взаимодействовать с местными жителями. Время «жизни» таких городов разнилось и никогда нельзя было предугадать, когда они исчезнут. Вместе с ними исчезали те, кто оставался в городе-призраке. Так погибли первые исследовательские группы, пока не выработали приемы работы с этими городами и не стали придерживаться общего правила: не оставаться в нем на ночь, ведь к рассвету он может истаять, как утренняя дымка.