1. Мир Мэроу

Маг отрицательно покачал головой.

— Колум, я не спрашиваю. Я говорю тебе, как будет, и твое мнение не учитывается. — Маг отвел от меня печальный взгляд, а я разозлилась еще больше: — Я не смогу сосредоточиться на поимке Аргоса, если постоянно буду переживать за тебя!

Слова сами слетели с языка, и я замолкла. Брови Колума поднялись вверх, как и мои. Я не собиралась это говорить. Даже думать об этом не собиралась. Но оказывается, я действительно переживаю за него. Больше, чем мне хотелось бы.

Он столько для меня сделал, что я сомневаюсь в собственных действиях. Если появится выбор: схватить Аргоса или спасти Колума… Сейчас я не знаю, что сделала бы в такой ситуации, и это плохо. До начала Алой луны осталось не так много времени… я не могу подвести Нефел, но и терять мага не хочу.

— Колум, ты не войдешь в ворота Старого замка. Я проберусь внутрь вместе с королевой и Эметом, найду проклятого Аргоса и вернусь. Хорошо?

Колум утвердительно кивнул, приложив ладонь к своей груди, и слегка склонил голову вниз. Он благодарит меня. Но за что?

Тем временем королева подошла к нам и слишком громким голосом сказала:

— Наконец-то мы остановились. В этой карете невозможно ехать. Постоянно трясет, и сиденья твердые. Я к такому не привыкла.

Несмотря на то, что королева ходила гордо вскинув подбородок вверх, я видела, насколько она устала. Больше каждого из нас. Она не привыкла к такой жизни, и скорее всего приближение к Старому замку страшит ее не на шутку. Что ее там ожидает? Помощь? Или топор палача?

Эмет убрал карету с дороги и поставил за деревьями, так, чтобы проезжающие мимо не заметили ее. А после охотник спрыгнул с козел, подошел к нам и сообщил:

— Скоро солнце сядет. Забирайтесь в карету и закрывайте двери, я останусь снаружи и…

— Мы останемся снаружи, а Колум и королева вернутся в карету, — сказала я и отошла в сторону.

Забравшись в карету, я достала воду, попила, сняла накидку и положила рядом. Не спеша выходить, я нащупала в кармане деревянную птицу, достала ее и снова почувствовала нить, что ведет меня к Аргосу. Он находится там же, я чувствую его еще четче. Я на верном пути. Выдохнув, я убрала птицу в карман и вышла наружу.

Когда последние лучи солнца исчезли, Колум и королева забрались внутрь кареты, а мы с Эметом остались снаружи.

Проходили часы, а суртуров все не было, но напряжение сохранялось. В какой-то момент ворон подлетел к нам и сел Эмету на плечо.

— В нашу сторону едут три всадника, — сообщил охотник.

— Твой ворон даже считать умеет?

— Нет. Я вижу размытую картинку, увиденную им ранее. Если он захочет мне ее показать, конечно.

Полезная птица.

Отойдя на другую сторону кареты, я присела за ней. Эмет перебежал дорогу и скрылся в кустах. Несмотря на кромешную темноту, я чувствовала, где он находится, и ощущала, как он сосредоточен и решителен, часть его внутренней силы передалась мне. Это один из плюсов — иметь супруга. Его сила в какой-то степени становится и моей.

Услышав стук копыт, я сжала рукоять меча. Сила оружия мгновенно разлилась теплом по телу и побуждала меня броситься в атаку, но я не спешила выходить из укрытия. Когда появились три всадника, я заметила, что они одеты как обычные путники — не воины. Двое мужчин и одна женщина направились в сторону Старого замка. Не останавливаясь и даже не посмотрев в сторону скрытой кареты, путники проехали мимо. Не верилось, что они не по наши души.

Когда стук копыт стих, я расслабленно выдохнула и решила проверить Колума и королеву. Однако заглянув за карету, я тут же спряталась снова. Возле кареты стоял суртур. Я не почувствовала его приближение, решительность Эмета перекрыла мое охотничье чутье. Замерев, я плотнее прижалась спиной к карете и медленно выглянула из-за нее. Резкая волна страха практически сбила меня с ног. Но страх был не мой, Эмета. Чего он испугался? Суртур всего один.

Стоило только об этом подумать, как я почувствовала вторую волну страха Эмета. И тогда я поняла — он испугался за меня.

Прикрыв глаза, я постаралась отодвинуть его чувства в сторону и сконцентрироваться на своих эмоциях. Вдруг я услышала тихий шелест, чудище со светящейся грудью и глазами начало медленно обходить карету, и я последовала его примеру, двигаясь в противоположную сторону. Так мы обошли карету, и он снова остановился у двери. Внезапно раздался далекий крик, что заставил суртура вскинуть голову в мою сторону. Я практически вросла спиной в карету, мысленно приготовившись к бою. Надеюсь, мне удастся сделать это тихо, иначе сюда сбегутся все суртуры с округи. Однако суртур, услышав крик, резко сорвался с места и побежал за путниками, что недавно проехали.

Эмет тут же прибежал и схватил меня за руку, а после практически затолкал в карету и забрался следом. Я села рядом с Колумом, а охотник напротив, рядом с королевой. Тут так мало места, что мои ноги оказались зажаты между ног Эмета.

— Это что было? — спросила королева Гвиана.

— Суртур, — ответила я. — Видимо, вы правы, дверь кареты остановила его, и он не напал.

— Почему он не напал на вас? — спросила королева.