100 величественных императриц, королев, княгинь

Конечно же, ближайшие соратники Екатерины Меншиков, Толстой и Апраксин стояли за провозглашение ее правящей императрицей. Зал, где шло совещание, перед рассветом заняли гвардейские офицеры, ультимативно потребовавшие воцарения Екатерины. Так ее признали правящей. При этом наследником престола был объявлен внук Петра I по первому браку, сын царевича Алексея Петр Алексеевич. Вдова была возведена на престол под именем Екатерины I, однако государственными делами она не занималась, а только не глядя подписывала указы. Кстати, лишь через три месяца после вступления на престол императрица научилась подписывать бумаги. Зато Екатерина все ночи напролет предавалась разгулу с избранниками, сменяющимися каждую ночь, — Ягужинским, Левенвольдом, Девиером, графом Сапегой, а ее подруги старались и себе не отставать, благодаря чему при русском дворе царил явный разврат.

Изнуряющие войны, которые вела Россия, сказались на финансах страны. Также из-за неурожаев поднялись цены на хлеб, и в стране нарастало недовольство. Чтобы предотвратить восстания, на 4 копейки (с 74 до 70 копеек) был снижен подушный налог.

Екатерининское правительство ни о каких реформах и преобразованиях не бескопоилось, внутри Совета шла борьба за власть, процветали казнокрадство и произвол. Однако при всем этом простой народ любил императрицу за то, что она сострадала несчастным и охотно помогала им. У ее кабинета постоянно толпились солдаты, матросы и ремесленники: одни жаловались на начальство, другие искали помощи, третьи просили царицу быть у них кумой. Как правило, она никому не отказывала и дарила каждому своему крестнику несколько червонцев.

Среди заслуг Екатерины — открытие Академии наук 19 ноября 1725 года, отправка экспедиции Беринга на Камчатку, улучшение дипломатических отношений с Австрией, учреждение ордена Св. Александра Невского. Также, благодаря графу Рагузинскому, были установлены дружеские отношения России с Китаем.

Конец императрицы неумолимо приближался. В марте 1727 года на ногах у нее появилась опухоль, которая быстро распространялась по бедрам. В апреле Екатерина слегла. Незадолго до смерти ей приснился вещий сон, будто за столом, где она пирует с приятелями, появилась тень Петра I, которая поманила ее за собой, и они улетели вместе под облака.

6 (17) мая 1727 года Екатерина I умерла. Оставляя бренный мир, она хотела передать трон дочери, Елизавете Петровне, но по настоянию Меншикова подписала завещание о престолонаследии внука Петра I — Петра II Алексеевича.

Императрицу Екатерину I хоронили в еще недостроенном Петропавловском соборе. Закупоренный гроб поставили на катафалке рядом с гробами Петра I и его дочери Натальи Петровны и так оставили на целых четыре года. Все три гроба были преданы земле одновременно 29 мая 1731 года. Во время погребения прозвучал пятьдесят один пушечный выстрел.

Анна Иоанновна — российская императрица

Анна (1693–1740) — вторая дочь Ивана V Алексеевича (брата и соправителя царя Петра I) и Прасковьи Федоровны Салтыковой, племянница Петра I, из династии Романовых.

Анна родилась в Москве. В три года девочка осталась без отца. До пятнадцати лет жила с матерью и сестрами Екатериной и Прасковьей в селе Измайлово. Там она обучалась истории, чтению, каллиграфии, географии, иностранным языкам, танцам.

Петр I выдал Анну замуж за герцога курляндского Фридриха Вильгельма 31 октября 1710 года. Этот брак должен был закрепить права России в использовании курляндских (балтийских) портов. Торжества по случаю свадьбы продолжались два месяца, за это время Фридрих простудился и, выехав с женой в столицу Курляндии Митаву, 9 января 1711 года скончался. Несмотря на это, Петр приказал Анне жить в Митаве и не позволял ей долго гостить в России.

После смерти Петра II 25 января 1730 года Анна была приглашена на российский престол Верховным тайным советом по предложению В. Л. Долгорукова и Д. М. Голицына. Они приняли это решение в надежде, что Анна Иоанновна не имеет сторонников и связей в России.

Анне Иоанновне предстояло руководить страной только совместно с Верховным тайным советом, и он должен был стать высшим органом управления. Царица не имела права издавать законы, вводить новые налоги, распоряжаться казной, объявлять войну и заключать мир. Без одобрения членов Совета она также не могла жаловать имения и чины, вступать в брак и назначать наследника престола. В случае неисполнения условий Анна лишалась короны.

Но, придя к власти, Анна Иоанновна незамедлительно распустила Верховный тайный совет (1730), восстановила значение Сената, основала Кабинет министров (1731), в состав которого вошли Г. И. Головкин, А. И. Остерман, А. М. Черкасский. Церковными делами стал заведовать Феофан Прокопович. Также была восстановлена Канцелярия тайных розыскных дел (центральный орган политического сыска), которую возглавил А. И. Ушаков.