100 величественных императриц, королев, княгинь

В 1545 году король Генрих заболел. Его здоровье настолько ухудшилось, что он был не в состоянии решать государственные вопросы и внешнеполитические проблемы. Ко всему прочему, у него сильно испортился характер, а мнительность и подозрительность короля стали приобретать угрожающие размеры.

Несколько раз Екатерина была на волосок от казни, ее влиятельные враги не дремали. Король, толком не разбираясь в ситуации, несколько раз принимал решение об аресте жены, и каждый раз что-то удерживало его от этого шага.

Король Генрих умер 28 января 1547 года, а уже весной вдовствующая королева приняла предложение Томаса Сеймура, брата Джейн Сеймур, и вышла за него замуж.

Конечно же, Томас Сеймур рассчитывал стать супругом регентши, но его мечтам не суждено было сбыться: дочери покойного Генриха не восприняли этот брак. И только Эдуард выразил радость, что его обожаемый дядя и любимая мачеха создали семью.

Однако принц радовался напрасно: супруги не были счастливы. Немолодая Екатерина сильно ревновала своего супруга к юным красавицам, а особенно к принцессе Елизавете. При дворе поговаривали, что она пламенно любила мужа мачехи, причем не без взаимности.

Но вот Екатерина забеременела, и Томас Сеймур сразу превратился в верного и преданного супруга. В августе 1548 года у них родилась дочь Мэри, но сама Екатерина умерла через несколько дней от родильной горячки, разделив судьбу многих женщин своей эпохи.

Анна Клевская — «любимая сестра короля»

Анна Клевская (1515–1557) — четвертая супруга английского короля Генриха VIII.

Принцесса Анна была вторым ребенком в семье герцога Клевского Иоганна III Миролюбивого и Марии фон Юлих-Берг. Родилась она 22 сентября 1515 года в Дюссельдорфе. По отцовской линии принадлежала к древнему роду Ламарков.

О детстве и юности принцессы известно немного. Кроме нее в семье воспитывались еще две дочери — Сибилла и Амелия, а также сын Вильгельм. Анна была очень близка с матерью, герцогиней Марией.

Образование Анны, как и ее сестер, было сведено к необходимому минимуму. Ее учили читать и писать на родном языке, но не обучали латыни, она не умела ни петь, ни танцевать, ни играть на музыкальных инструментах. Зато маленькая принцесса имела кроткий нрав и умела рукодельничать.

В 1527 году Анна была обручена с Франсуа I — герцогом Лотарингским, сыном и наследником Антуана Доброго. Жениху в то время было только десять лет, поэтому помолвка носила неофициальный характер и была отменена в 1535 году.

Принцессе Анне было двадцать три года, когда король Англии Генрих VIII после смерти своей третьей жены Джейн Сеймур озаботился поисками новой супруги. Несмотря на наличие наследного принца Эдуарда, судьба династии по-прежнему была туманной, и для обеспечения преемственности королю был необходим еще один сын. Скандальная же личная жизнь Генриха снискала ему настолько зловещую репутацию на континенте, что ни один европейский государь не желал выдавать за него дочь или сестру. Отказавшись вновь связывать себя узами родства с испанскими монархами, Генрих решил подыскать себе жену-француженку. У короля Франциска была дочь на выданье — Маргарита, а также у герцога де Гиза — Рене, Луиза и Мари. Через посла Франции при английском дворе Генрих уведомил Франциска о желании встретиться с благородными девицами в Кале, чтобы выбрать самую достойную из них. Однако король Франциск отклонил предложение, заметив, что француженок не принято выставлять, «словно рысистых скакунов на ярмарке».

После такой позорной неудачи с французскими невестами Генрих обратил внимание на недавно овдовевшую герцогиню Кристину Миланскую. Весной 1538 года он отправил в Брюссель своего придворного художника Ганса Гольбейна с поручением написать портрет герцогини, от которого позже пришел в восторг. Однако посланникам короля, которого в народе называли «Синей бородой», Кристина ответила, что не желает выходить замуж за Генриха, поскольку «Его Величество так быстро был избавлен от прежних королев… что ее советники полагают, будто ее двоюродная бабушка (первая супруга Генриха Екатерина) была отравлена, вторая жена (Анна) безвинно казнена, а третья потеряла жизнь из-за неправильного ухода за ней после родов».

К 1538 году в отношениях английского королевства с католическими европейскими державами наступило значительное ухудшение, особенно после расправы над родственниками кардинала Реджинальда Поула, заподозренными в заговоре против короля, хотя они всего лишь выступали за восстановление католицизма в Англии. В очередной раз Папа объявил об отлучении Генриха от церкви, а его сторонники планировали вторжение в Англию.

Прислушавшись к настойчивым рекомендациям Томаса Кромвеля, король решил посредством брака заручиться поддержкой какого-либо протестантского государства. Выбор пал на немецкую принцессу, поскольку еще раньше Джон Хаттон, английский посол в Брюсселе, сообщал, что у герцога Клевского есть дочь. Правда, вскоре выяснилось, что у герцога две незамужние дочери: Анна и Амелия.